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ANIMAUX FOSSILES DU MONT LÉBEHON. 





mômes sont fréquemment compliqués : j'ai compté que le rhinocéros a 254 os 

 et que le lion en a 262 (1). Je prie mes lecteurs de se transporter en esprit 

 auprès d'un paléontologue qui veut déterminer l'espèce d'un mammifère fos- 

 sile, pour lequel il possède la plupart des pièces constitutives du squelette. Il 

 les trouve presque toutes semblables à celles des animaux qui ont vécu soit 

 avant, soit après ce mammifère ; il observe seulement çà et là quelques faibles 

 différences. Ne comprend-on pas qu'il doive être obsédé par une telle accu- 

 mulation de ressemblances ? En vérité, on ne peut s'étonner s'il penche vers 

 la supposition qu'il a sous tes yeux, non pas des espèces d'origine distincte, mais 

 un même type qui a subi de légères modifications. 



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Sur la distinction des races et des espèces de mammifères à la fin 



des temps miocènes. 



Il y a encore une vingtaine d'années, l'histoire de la période actuelle paraissait 

 indiquer l'absence de races naturelles. Les momies d'Egypte n'avaient pas offert 

 de différences avec les animaux qui vivent maintenant, et l'on en avait conclu que 

 les espèces étaient invariables. Mais, aujourd'hui (2), il est reconnu que l'époque 

 actuelle remonte bien plus loin que les momies d'Egypte : ainsi que l'a fait remar- 

 quer l'illustre Pictet de si regrettable mémoire, la faune actuelle n'est qu'un 

 membre de la faune quaternaire, car celle-ci comprend presque toutes les espèces 

 modernes de mammifères, et l'on ne peut la distinguer que parce qu'un certain 

 nombre de grands quadrupèdes se sont éteints ou déplacés avant les temps histo- 

 riques. Or, il devient très-probable que plusieurs des animaux cités comme carac- 

 téristiques de l'époque quaternaire sont de même espèce que ceux d'aujourd'hui, 



(1) Je comprends dans ces chiffres les dents, mais non le sternum et les petits os sésamoïdes. 



(2) M. de Quatrefages, dans ses publications si approfondies sur la question des espèces et des races, a bien 

 montré la nécessite d'étudier les races naturelles; je ne peux mieux faire que de renvoyer mes lecteurs à ses 

 ouvrages. D'autres naturalistes, et surtout M. Charles Darwin, ont donné de précieux renseignements sur les 

 races naturelles vivantes. En lisant les comptes rendus des voyages de M. Grandidier à Madagascar, on verra, 

 par ce qu'il dit des lémuriens, que l'examen de nombreux individus des mêmes espèces révèle la grande plasticité 

 des types spécifiques de notre époque. 











