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CONSIDÉRATIONS GENERALES. 



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que ces animaux n'ont été que des races d'une môme espèce, c'est-à-dire, selon 

 la définition précédente, qu'ils ont donné ensemble des produits féconds: ainsi, 

 les divers hipparions de Pikermi et du Léberon, qui ne se distinguent guère les 

 uns des autres que par leurs formes plus lourdes ou plus grêles, ont pu être des 

 races d'une même espèce. Au contraire, lorsque les caractères qui séparent 

 les animaux semblent indiquer une différence dans leur degré d'évolution, on doit 

 supposer que ces animaux sont devenus des espèces distinctes, c'est-à-dire qu'ils ont 

 cessé de donner ensemble des produits féconds; car, s'il en eût été autrement, la 

 nature aurait tourné dans le même cercle, au lieu de présenter ces divergences 

 qui ont imprimé à chaque époque géologique une physionomie particulière. Par 

 exemple, quand on trouve dans l'Amérique du Nord les hipparions appelés Hip- 

 parion occidentale et Protohippus, on a lieu de penser que ces équidés, après 



être descendus 



Hippar 



ou de quadrupèdes très-voisins, n'ont 



pas continué à s'unir avec eux , puisqu'ils ont une tendance plus marquée 

 vers la forme cheval. Lorsque YHipparion antelopinum a perdu ses doigts la- 

 téraux, on peut croire aussi qu'il a cessé de donner des produits féconds 

 avec YHipparion gracile. S'il n'en eût pas été ainsi, les équidés seraient restés 

 dans l'état intermédiaire appelé hipparion, au lieu d'atteindre l'état appelé 

 cheval qui offre dans sa plus grande perfection le type de l'animal coureur. 

 Suivant le môme raisonnement, quoique les Dremotheriam nommés Amphitra- 

 gulus ressemblent beaucoup aux autres Dremotheriam, je pense qu'ils constituent 

 une espèce et non une race, car leurs grandes canines supérieures et leurs mo- 

 laires inférieures au nombre de quatorze indiquent un degré d'évolution de 

 moins que dans les autres Dremotherium ; si ces derniers, après en être descen- 

 dus, avaient persisté à produire avec eux, la forme ruminant qui est un des plus 

 admirables types de la nature actuelle, ne se serait pas aussi nettement séparée 

 de la forme pachyderme. Par la même raison, bien que les Ictitherium robustum 

 et hipparionum se ressemblent extrêmement, je suppose que ce sont des espèces 

 distinctes, parce que si les seconds n'avaient pas cessé de donner des produits 

 féconds avec les premiers, ils auraient continué à présenter une forme intermé- 

 diaire entre les civettes et les hyènes, au lieu de produire le type hyène si bien 

 adapté pour dévorer toutes les parties des cadavres. Quoique le Simocyon d'Ep- 

 pelsheimet celui de Pikermi aient de si grands rapports, que le second me sem- 

 ble être descendu du premier, M. Hensel a peut-être bien fait de me reproche 

 de les avoir réunis dans la même espèce, car lorsque les prémolaires sont devenues 



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