62 SOCIÉTÉ HELVÉTIQUE 



L'auteur a étudié soigneusement les progrès de la for- 

 mation de la tourbe, si imparfaitement connus jusqu'à 

 aujourd'hui. En l'absence de réactifs exacts, il est difficile 

 de diagnostiquer les éléments les plus importants de la 

 tourbe (Ulmine, Humus). 



Voici pratiquement leurs caractères : 



4<* Une fois desséchés, ils absorbent l'eau difficilement. 

 De là proviennent les qualités combustibles de la tourbe. 



2° Les acides ulmiques et humiques sont solubles dans 

 Teau et produisent avec les bases alcalines des sels solu- 

 bles eux-mêmes. Avec les terres alcalines et les oxydes 

 métalliques, ils produisent des sels insolubles. Ce fait expli- 

 que la dissolution graduelle des minéraux basiques dans 

 le sous-sol des marais ; la pauvreté en alcali de toutes les 

 tourbes et la grande proportion qu'en renferment les dé- 

 pôts des eaux de tourbières. 



Grâce à des matériaux venant de ditïérentes parties de 

 l'Europe, à l'examen de plus de 3000 préparations mi- 

 croscopiques, grâce à l'étude d'un grand nombre de pro- 

 fils et à des expériences chimiques, l'auteur a pu réunir 

 bien des documents relatifs au développement et à la for- 

 mation de la tourbe. 



Les éléments des cendres sont essentiels ou accessoires ; 

 ces derniers sont des sédiments déposés dans les marais 

 de tourbe. Le plus souvent, leur azote provient de débris 

 de carapaces de crustacés microscopiques ou de larves 

 d'insectes. 



A l'exception des diatomées, toutes les plantes peu- 

 vent également bien produire de la tourbe. Les petites 

 plantes aquatiques en fournissent à peine, ne végétant 

 pas en assez grandes masses. Il n'y a pas de tourbe ma- 

 rine. 



