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optiques des parois cellulaires (le contenu de la cellule 

 n'entre pas ici en considération), d'autre part par la struc- 

 ture anatomique de l'organe. Comme les caractères dis- 

 tinctifs fournis par cette structure anatomique (auxquels 

 on attribue à l'heure qu'il est, avec raison, une impor- 

 tance considérable), ceux fournis par l'image de polarisa- 

 tion sont, en général, plutôt des caractères génériques 

 que spécifiques. Cette règle cependant présente des excep- 

 tions. 



Les différences que présentent à ce point de vue les 

 propriétés optiques des membranes cellulaires sont quan- 

 titatives et qualitatives. Quelques-unes de ces membra- 

 nes ont des propriétés biréfringentes si peu considéra- 

 bles qu'elles peuvent être considérées comme simplement 

 réfringentes. 



Parmi celles qui sont nettement biréfringentes (et cette 

 biréfringence est la règle), les unes peuvent, par leur 

 forme et leurs propriétés optiques, être assimilées à des 

 lamelles minces de cristaux uniaxes, taillées perpendicu- 

 lairement à l'axe optique; d'autres à des lamelles de cris- 

 taux à plusieurs axes. ■ 



Les lamelles biréfringentes présentent relativement 

 aux axes longitudinal et transversal (correspondant aux 

 dimensions longueur et largeur) de la cellule des teintes 

 d'interférence additionnelles (positives) ou soustraction- 

 nelles (négatives) suivant que le grand axe de l'ellipse 

 active de la membrane est situé parallèlement ou per- 

 pendiculairement à l'axe longitudinal, (l'ellipse active 

 est la section diamétrale plane de l'ellipsoïde d'élasticité 

 de la membrane menée perpendiculairement à l'axe 

 optique du microscope). 



Ces deux cas correspondent aux directions d'extension 



