84 SOCIÉTÉ HELVÉTIQUE 



Le type chordé s'est dégagé peu à peu de ces hum- 

 bles origines et s'est transformé dans le cours des âges 

 géologiques en Vertébré actuel en acquérant, pendant 

 cette longue évolution et par suite de différenciations suc- 

 cessives, des organes dont la complexité croissante ne 

 laisse que très difficilement deviner la structure première. 

 Parmi ces derniers, un des plus importants est l'œil dont 

 les caractères anatomiques s'adaptent d'une manière si 

 parfaite aux délicates fonctions qu'il est appelé à rem- 

 plir dans l'organisme. Gomment s'est-il formé? Repré- 

 sente-il, tel que nous le connaissons actuellement, Tor- 

 gane visuel primitif des Vertébrés, ou bien sa vraie 

 philogénie n'est-elle peut-être pas masquée par une for- 

 mation secondaire qui est devenue par voie de transfor- 

 misme la véritable partie réceptrice des impressions lu- 

 mineuses? Enfin, comment l'œil cérébral ou encéphalique 

 des Vertébrés dérive-t-il de l'œil de provenance ectoder- 

 mique, c'est-à-dire formé aux dépens de la peau des In- 

 vertébrés? Pour résoudre ces différentes questions, les 

 naturalistes sont obligés de recourir à des hypothèses et 

 de procéder par analogie et par déduction. Nous ne con- 

 naissons malheureusement pas les types ancestraux ou 

 protochordés dont est sorti l'embranchement auquel nous 

 appartenons; nous ignorons les différentes formes de 

 transition qui les ont amenés aux Vertébrés proprement 

 dits. Nous en sommes réduits à étudier les termes les plus 

 récents, les plus parfaits de l'évolution des chordés et les 

 données qu'ils nous fournissent ne sont pas à elles seules 

 suffisantes pour trouver la solution du problème que je 

 viens d'énoncer. 



L'embryologie nous est sans doute d'un grand se- 

 cours pour élucider la philogénie de l'organe visuel des 



