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fournit des points de comparaison encore plus favora- 

 bles. Chez certaines Annélides, l'œil prend l'aspect d'une 

 vésicule optique dépourvue de cristallin proprement dit 

 (voir fig. â ). Elle est elliptique, sa paroi externe non pig- 

 mentaire réfracte les rayons lumineux et joue le rôle d'une 

 lentille, sa paroi interne pigmentée constitue la rétine. 

 L'analogie entre cette vésicule optique et la vésicule cris- 

 tallinienne des Vertébrés est frappante. Il est intéressant 

 de rencontrer dans l'embranchement auquel se rattachent 

 le plus étroitement les Chordés un œil tégumentaire 

 comparable à l'œil primitif qui persiste encore dans les 

 Vertébrés actuels sous forme de cristallin. 



L'état vésiculeux de la lentille se retrouvant des Pois- 

 sons aux Mammifères correspond sans aucun doute à un 

 caractère très primordial. Il ne peut s'expliquer avec l'hy- 

 pothèse que l'œil cérébral représente réellement la forme 

 primitive de l'œil des Vertébrés. D'après la théorie cou- 

 rante, cette lentille aurait pris naissance lors de la ferme- 

 ture du tube médullaire, car les rayons lumineux, ne pou- 

 vant plus exciter directement l'œil encéphalique, durent 

 agir par l'intermédiaire du tégument. Les difficultés que 

 soulève le passage d'un organe visuel cérébral sans len- 

 tille et directement impressionné par la lumière en un 

 organe visuel dont l'excitation exige la présence de mi- 

 lieux réfringents dérivés de la peau, sont presque insur- 

 montables. Mais supposons le problème résolu : la partie 

 de la couche tégumentaire qui est entrée en relation avec 

 l'appareil visuel et a constitué le cristallin aurait dû, au 

 point de vue mécanique, s'épaissir et non s'invaginer. La 

 formation d'une lentille aux dépens d'une invagination 

 de l'ectoderme n'eût été d'aucune utilité; au point de vue 

 fonctionnel, elle eût été nuisible à la transmission des 



