DES SCIENCES ^NATURELLES. 97 



rayons lumineux, car elle ne se produit pas après que les 

 cellules ectodermiques se sont transformées en fibres cris- 

 talliniennes, mais précède les différentes phases par les- 

 quelles celte lentille doit passer pour devenir un milieu 

 réfringent. Ces considérations me conduisent au troisième 

 caractère dont j"ai parlé; le mode de formation des fibres 

 cristalliniennes, caractère qui confirme encore l'hypothèse 

 que je soutiens. Si le cristalhn n'a rempli dans l'orga- 

 nisme que les fonctions d'un corps réfringent ayant pris 

 naissance lors de la fermeture du tube médullaire, ce sont 

 les cellules externes, les cellules superficielles de cet or- 

 gane qui auraient dû se transformer en fibres puisqu'elles 

 étaient les plus directement en rapport avec l'excitant lu- 

 mineux. Or, les observations embryologiques démontrent 

 que les fibres cristalUniennes se forment, non aux dépens 

 de la paroi externe de la vésicule optique représentant le 

 cristallin, mais aux dépens de la paroi interne (v. fig. 3, 

 p-i'c). Ce processus, au premier abord inexplicable, se 

 comprend fort bien si l'on admet que le cristallin re- 

 présente l'œil primitif tégumentaire des Vertébrés. La 

 paroi externe ou distale de cette vésicule optique ances- 

 trale servait de milieu réfringent, la paroi interne ou 

 proximale de rétine. Cette rétine était constituée par des 

 cellules dont le protoplasme s'était allongé en bâtonnets 

 et reposait sur les centres nerveux, disposition que l'on 

 retrouve chez les Annélides en particulier et dans les 

 phases embryonnaires du cristallin des Vertébrés. A me- 

 sure que le tube médullaire se différenciait et se renflait à 

 son extrémité céphalique la portion de la lame cérébrale 

 sur laquelle s'appuyait l'œil tégumentaire primitif se sub- 

 stituait à la rétine de ce dernier et devint l'origine de 

 l'œil encéphalique actuel, dont les caractères optiques 



7 



