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savons, c'est que pendant la longue durée des périodes 

 géologiques les plus grandes montagnes se sont élevées 

 du sein de l'océan et que par conséquent le niveau de 

 la mer a dû s'abaisser. 



Après le soulèvement des grands continents avec leurs 

 chaînes de montagnes et leurs vastes plateaux les eaux 

 atmosphériques commencèrent leur rôle, en formant des 

 rivières et des lacs, même des mers intérieures comme 

 la mer Caspienne, d'Aral, le lac supérieur dans l'Amé- 

 rique du nord. Ces bassins étant toujours remplis d'eau 

 en otèrent une grande quantité à l'océan, qui s'abaissa du 

 volume correspondant. Naturellement la quantité d'eau ne 

 subit aucune diminution ni par le soulèvement des conti- 

 nents ni par le transport de l'eau de l'océan sur les con- 

 tinents. Mais comme le globe se refroidit graduellement, 

 et comme le noyau liquide passe peu à peu à l'état solide, 

 en grossissant l'écorce terrestre, il paraît naturel, que 

 l'eau pénètre de plus en plus profondément dans la terre. 

 Cela fait, que l'océan perd encore une certaine quantité 

 de son eau. Toutefois il est douteux, que ce phénomène 

 se soit jamais produit sur une grande échelle; en tout 

 cas il est possible, quoiqu'il n'ait pas la valeur d'un fait 

 prouvé. 



Cependant il y a d'autres phénomènes, agissant sur 

 la diminution de l'eau sur la surface de la terre, et qui 

 offrent le grand avantage de nous présenter des faits po- 

 sitifs, sans nous exposer au danger de nous perdre dans 

 le domaine des conjectures. Ces phénomènes les voici: 

 la formation de la glace polaire, de la neige éternelle, 

 des glaciers, l'absorption chimique et mécanique de l'eau 

 par les substances minérales, le monde organique. C'est 

 seulement pendant les périodes géologiques, que les plan- 

 tes et les animaux ont fait leur apparition et depuis lors 



