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ties de différente élévation, qui sur nue grande étendue 

 sont séparées par une bande de steppes peu élevées 

 (1 . — 2000 pieds au dessus du niveau de la mer). Cette 

 bande de steppes couverte de sables, d'argiles salées, de 

 marais et de lacs, est probablement le fond d'une an- 

 cienne mer méditerranée de l'Asie centrale; elle passe 

 entre les systèmes des monts Altaï et du Thian-clian, et 

 à l'extrémité occidentale entre les montagnes Baruk (de 

 l'Altaï) et l'Alataou (du Thian-chan); sa largeur est de 

 10 — 12 verst. Ici s'est trouvé un détroit, qui a lié la 

 méditerranée susmentionnée avec une partie de l'océan, 

 qui couvrait autrefois la basse plaine aralo-caspienne, 

 les steppes des Kirghiz (à l'exception des chaînes de 

 montagnes des steppes) et les plaines de la Russie d'Eu- 

 rope et de la Sibérie occidentale. Vers Test cette bande 

 de steppes s'élève imperceptiblement et passe dans le 

 plateau du désert Gobi, qui joint les principales parties 

 de la Haute-Asie, la septentrionale et la méridionale.» 

 D'après les observations de Zittel le désert de Libye est 

 aussi une mer desséchée. 



Il n'y a du reste rien d'étonnant dans le phénomène, 

 que les plaines élevées ont été abandonnées par l'eau 

 plus tôt que les plaines basses. Pendant que la Russie 

 d'Europe était encore couverte d'eau, ou du moins était 

 encore exposée à des inondations périodiques, qui empê- 

 chaient le développement de la végétation, les plateaux de 

 l'Asie centrale et ses vallées étaient couverts d'une flore 

 abondante, qui fournit la matière pour la formation de la 

 houille, qu'on y a découverte dans les dernières années, 

 et qui date pour la plupart de la période jurassique. 



Je ne veux pas passer sous silence la circonstance, 

 qu'en général dans la série des terrains, les sédiments 

 plus anciens se trouvent toujours à un niveau plus élevé, 



