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ces ont eu, elles aussi, leurs phases successives d'écla- 

 tante lumière et d'ombre momentanée. Il devait s'écouler 

 un demi-siècle avant que, dans notre pays, le flambeau 

 de la science fût de nouveau relevé par une main non 

 moins vigoureuse et digne du succès. Fait bien remarqua- 

 ble, c'est encore à Neuchâtel que l'on vit débuter l'un des 

 maîtres les plus incontestés, l'une des lumières de la 

 science géologique. Que dis-je, c'est au Locle même que 

 fut envoyé, en mission scientifique, Leopold de Buch, 

 celui qui, par la suite, devait illustrer son nom par tant 

 de travaux dans les diverses contrées de l'Europe. 



Permettez que j'expose, en peu de mots, comment et 

 dans quelles circonstances ce savant fit un séjour dans 

 notre pays. 



L'existence de l'asphalte au Val-de-Travers, aussi bien 

 que la présence de minces couches de chardon de pierre, 

 plus ou moins analogues à la houille, dans le vallon du 

 Locle, avaient dès longtemps fixé l'attention des habitants 

 du pays. Les applications faites par le Grec Eirini d'Ey- 

 rinis de cet asphalte, ou terre de poiœ, du Val-de-Tra- 

 vers, avaient tout naturellement suggéré aux habitants 

 du Locle le désir de tirer parti de cette matière. A di- 

 verses reprises, des recherches avaient été faites sans 

 résultat, mais sans convaincre de leur inutilité ceux qui 

 les entreprenaient. Vers la fin du siècle passé, un con- 

 flit s'engagea entre la libre Communauté du Locle, qui 

 encourageait les recherches, et le gouvernement qui y 

 mettait opposition ; la cause fut portée devant le Souve- 

 rain, Prince de Neuchâtel et Valangin, en sa capitale à , 

 Berlin. Le monarque ne trouva rien de mieux en cette 

 occurrence, que d'envoyer à Neuchâtel un jeune homme, 

 plein d'avenir, et déjà fort expert dans l'étude des mi- \ 

 néraux et des pierres. Bien accueilli dans les meilleures 



