— 19 — 



duquel vous vous trouvez? — Non, car si d'une part, la 

 nature exerce sur l'homme une influence incessante et 

 incontestable, de l'autre, le travail des habitants a modifié, 

 transformé l'aspect de ces vallons, autrefois couverts de 

 sombres forêts de sapins, qu'on appelait les Noires-Joux 

 et qui furent, jusqu'au quatorzième siècle, le repaire des 

 loups et des ours. 



C'est à cette époque seulement qu'on vit pénétrer dans 

 ces contrées, la hache à la main, quelques pionniers-cul- 

 tivateurs, cherchant, loin des centres habités, une région 

 favorable au développement de leurs libertés et de leur 

 amour de l'indépendance. Occupés pendant la belle saison 

 du défrichement et de la culture du sol, ces premiers ha- 

 bitants consacraient les loisirs forcés de l'hiver à la fabri- 

 cation et à la réparation de leurs ustensiles de ménage, de 

 leur matériel agricole, et aussi à quelques travaux indus- 

 triels, préludant ainsi à un avenir dans lequel se mani- 

 festeraient, avec un plein essor, leurs facultés naturelles 

 et leur laborieuse activité. 



Chacun sait aujourd'hui comment, en 1681, un jeune gar- 

 çon delà Sagne, âgé de quinze ans, entreprit la réparation 

 d'une montre anglaise, puis la construction d'une pièce 

 semblable, au moyen des outils qu'il avait fabriqués lui- 

 même, comment, en 1705, il vint avec sa famille s'éta- 

 blir au Locle, où il implanta l'industrie horlogère sous la 

 forme spéciale qui en a fait la prospérité, celle de la di- 

 vision du travail et de son exécution au sein de la famille. 

 Grâce à ce principe éminemment propre au développe- 

 ment des facultés héréditaires de nos montagnards, cha- 

 que maison, chaque ménage devint ainsi un atelier de la 

 grande fabrique neuchâteloise, disséminée dans les nom- 

 breux villages, les hameaux et les maisons isolées de cette 

 région du Jura. 



L'œuvre de Daniel JeanRichard est de celles qui peu- 



