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INTRODUCTION 



C'est par l'intermédiaire de nos sens que nous recevons des 

 impressions esthétiques et que le sentiment du beau pénètre 

 dans notre esprit en nous donnant les jouissances les plus vives 

 et les plus pures. Deux éléments entrent donc en jeu dans cette 

 perception, l'un physiologique qui la rattache aux sciences 

 physiques et naturelles, l'autre psychologique dont l'impor- 

 tance prépondérante ne saurait être contestée. En réfléchissant 

 sur ces sujets, surtout sur le côté physiologique de la ques- 

 tion, j'ai été frappé du rôle capital joué par la reproduction 

 des mêmes sensations, ou par ce que j'appellerai des impres- 

 sions réitérées ; c'est sur ce rôle, Messieurs, que je me propose 

 d'appeler particulièrement votre attention. 



L'idée est-elle absolument neuve ? Je me hâte de dire que 

 non et de déclarer que j'en ai puisé les germes chez divers 

 auteurs, spécialement dans le bel ouvrage de M. Helmholtz 

 sur la Théorie physique de la Musique. Mais cette idée ne me 

 paraît pas avoir reçu le degré de généralisation qu'elle com- 

 porte, et ses conséquences n'ont pas, je pense, excité l'intérêt 

 qu'elles méritent. 



J'aurai souvent dans ce qui va suivre à employer le terme 

 de sensations ou d'impressions esthétiques : je prends ce mot 

 dans le sens ;le plus large, c'est-à-dire comprenant le beau à 

 tous les degrés même les plus rudimentaires. Très volontiers 

 dans le langage du monde cultivé, on réserve la qualification 

 d'esthétique aux meilleures productions de l'art, aux œuvres 

 qui excitent vivement notre admiration ; mais scientifiquement, 



