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IV. — LE BEAU DANS LA NATURE. 



Après l'étude des trois principales catégories de sensations 

 esthétiques qui sont utilisées dans les arts, je passe à l'examen 

 des impressions que fait naître en nous l'aspect de la nature, 

 sujet que je ne saurais laisser de côté en m'adressant à des 

 naturalistes, mais que cependant je ne pourrai pas traiter d'une 

 manière complète : je dois choisir un petit nombre de points 

 seulement, et même ne m'y pas attarder. 



§ 1. La beauté dans le règne animal. 



L'un de ces points, celui auquel je donnerai le plus de déve- 

 loppement, c'est la beauté chez les animaux et particulièrement 

 chez l'homme. Les éléments en sont complexes : nous y retrou- 

 vons bon nombre des caractères physiques et matériels que 

 nous avons déjà étudiés. 



Le corps des animaux est habituellement symétrique à droite 

 et à gauche d'un plan médian ; seulement la symétrie absolue 

 est à chaque instant troublée par la mobilité des membres, par 

 les déplacements relatifs des parties du corps. — Est-ce là une 

 cause d'infériorité esthétique comparativement à la symétrie 

 fixe et régulière? Bien au contraire. — Notre œil, à l'aide 

 d'une habitude guidée par l'intelligence, est admirablement 

 propre à nous faire reconnaître l'existence réelle de la symétrie 

 malgré des variations de position relative. Nous distinguons 

 sans peine que le corps de l'homme, quels qu'en soient les 

 poses ou les mouvements, est composé de deux moitiés pareilles. 

 Par suite, la mobilité loin d'empêcher la perception delà symé- 

 trie, apporte dans l'impression un élément de variété, d'im- 

 prévu et de richesse, tout à fait favorable à l'effet esthétique. 

 D'ailleurs, dans ce que nous avons dit précédemment, on a déjà 

 dû reconnaître que ce ne sont pas les impressions réitérées les 



