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forme une masse gazeuse énorme, partout identique à elle- 

 même lorsque le temps est serein : c'est la continuité, non pas 

 dans les lignes et les surfaces, mais dans la profondeur, dans 

 les trois dimensions de l'espace. Pour qu'elle produise sur nous 

 une impression esthétique en rapport avec l'immensité dans 

 laquelle elle s'étend, il suffit que nos sens puissent en avoir la 

 perception. C'est bien là ce qui a lieu. 



L'atmosphère même la plus sereine n'est pas absolument 

 transparente : elle absorbe une faible fraction des rayons qui 

 la pénètrent, et les corpuscules qu'elle tient en suspension, — 

 poussières solides, suivant les uns, ou vésicules d'eau, suivant 

 les autres — réfléchissent de la lumière en la diffusant dans 

 tous les sens. De là ce voile léger, cettebrume bleuâtre, cette 

 perspective aérienne qui nous donne le sentiment de la pré- 

 sence de l'atmosphère ; de là l'apparence de la voûte azurée 

 du ciel qui détruit l'impression qu'au-dessus de nous il n'y ait 

 que le néant, le vide optique suivant l'expression du professeur 

 Tyndall. 



La continuité de couleur accompagne l'homogénéité de l'at- 

 mosphère; les teintes, très variées, dont se revêt le ciel parla 

 réflexion prépondérante des rayons bleus et la transmission 

 facile des rayons rouges et orangés, se fondent les unes dans 

 les autres par une gradation insensible, et produisent les splen- 

 dides effets lumineux du milieu du jour ou du couchant. 



Lorsque le ciel n'est pas absolument serein, la présence de 

 nuages flottant dans l'atmosphère produit un effet tantôt favo- 

 rable, tantôt défavorable. Les nuages ont toujours entre eux 

 une analogie évidente de constitution et d'apparence, et dans 

 l'infinie variété de leurs formes, ce caractère commun, joint aux 

 jeux de couleurs, produit en nous une impression esthétique 

 souvent très vive. — Souvent aussi, lorsqu'ils s'entassent avec 

 trop d'abondance, ils rompent l'apparence de continuité du 

 ciel, ils limitent l'étendue qu'atteint le regard, ils interceptent 

 la lumière et nuisent à l'éclat des couleurs. — En tout cas ils 

 apportent dans le paysage un important élément de variété. 



L'eau aussi bien que l'atmosphère présente le caractère de 



