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continuité dans la profondeur; les masses transparentes des 

 mers et des lacs lui doivent une partie de leur beauté. Mais 

 l'impression prédominante est celle de continuité de la surface, 

 dont la direction est horizontale dans son ensemble et qui tan- 

 tôt forme un miroir reproduisant l'image ou le reflet des corps 

 voisins, tantôt est agitée de vagues aux mouvements périodi- 

 quement répétés. 



L'air et l'eau dans un paysage produisent donc habituelle- 

 ment des impressions esthétiques très variées et plus ou moins 

 prononcées suivant les circonstances. 



Reste le troisième grand élément du paysage, la terre. Ici 

 l'impression de continuité subsiste à un certain degré, mais 

 amoindrie et souvent voilée ; par suite les paysages terrestres 

 ne sont pas toujours beaux. Dans les masses de terre ou de 

 roches, l'homogénéité, si elle existe, n'est pas accessible à nos 

 sens au-dessous de la surface du sol qui seule est visible. C'est 

 donc de cette surface, de son apparence, de ses formes et de 

 la couleur dont elle est revêtue, que dépend l'impression esthé- 

 tique éprouvée. 



Envisagée d'une certaine hauteur, une grande vue de plaine, 

 qu'il s'agisse d'un désert de sable, de steppes, de prairies ou 

 de bois, présente, malgré sa monotonie, un charme puissant 

 à cause de son homogénéité. Les lignes continues formées par 

 les plans successifs de collines éloignées produisent un effet du 

 même genre. Ailleurs, les rochers nus d'une montagne, avec 

 leurs puissantes assises géologiques, accusent également la simi- 

 litude de structure de leurs masses ; ou encore dans une forêt, 

 la multiplicité des arbres de même essence, agit comme la 

 répétition de figures analogues. 



Le caractère d'unité de forme ou de couleur est donc habi- 

 tuellement associé à la beauté dans les grandes lignes d'un 

 paysage. — Je dois laisser de côté les détails qui rehaussent et 

 diversifient cet ensemble, comme des broderies sur une riche 

 étoffe. Je n'insiste pas non plus sur les impressions de l'ordre 

 intellectuel qui entrent en jeu dans le charme que la nature 

 nous inspire : les souvenirs, les associations d'idées que réveille 

 une similitude, surgissent à chaque instant. 



