— 58 — 



depuis de nombreuses années, donné la mission de la com- 

 battre dans tous les pays et par tous les moyens. En fait 

 d'alcool, il faut distinguer l'alcool éthylique, presque inoffen- 

 sif, et les alcools amylique et propylique qui sont sept ou 

 huit fois plus toxiques que le premier. L'alcool amylique est 

 si nuisible que trente grammes pris d'un seul coup suffisent à 

 empoisonner un homme de taille moyenne. Sans doute il y avait 

 des alcooliques avant l'invention des liqueurs tirées de la pomme 

 de terre et de la betterave, mais nous ne savons pas si les bois- 

 sons d'autrefois ne renfermaient pas une certaine proportion 

 d'alcools nuisibles. La cause est entendue ; les alcools impurs 

 sont condamnés ; reste la question beaucoup plus importante 

 des moyens qu'on peut employer pour lutter contre le fléau. 



Ces moyens sont de plusieurs ordres. Il y a d'abord la lutte 

 héroïque, celle des sociétés de tempérance, dont l'efficacité est 

 incontestable, mais malheureusement trop restreinte. Un autre 

 moyen, celui de la réduction du nombre des cabarets, n'a pas 

 été sanctionné par la pratique. On a dressé des cartes des ré- 

 gions les plus atteintes par l'alcoolisme et de celles où les caba- 

 rets sont les plus nombreux. Ces cartes sont exactement com- 

 plémentaires, d'où résulterait cette conclusion singulière que 

 moins il y a de cabarets, plus on boit. La misère pousse à la 

 boisson, la chose est bien connue, et si l'on supprimait la pau- 

 vreté, on diminuerait les ravages de l'alcoolisme ; mais com- 

 ment arriver à cet idéal ? 



Reste enfin le troisième moyen, celui d'augmenter le prix des 

 alcools en les frappant d'impôts prohibitifs. Mais ce serait tom- 

 ber de Charybde en Sylla, car le cab arêtier cherchera à com- 

 penser ce qu'il perd par l'impôt en achetant des liqueurs à très 

 bas prix, c'est-à-dire sophistiquées. Ce n'est pas qu'il y ait 

 mauvaise intention de sa part, mais il faut qu'il vive et la con- 

 currence l'empêche d'agir autrement. M. Alglave en arrive à 

 sa conclusion, qui mérite d'être sérieusement étudiée par tous 

 les hommes, et ils sont nombreux parmi nous, que cette ques- 

 tion intéresse au plus haut point. Ce qu'il faut supprimer, c'est 

 la liberté de production des alcools de mauvaise qualité, car 



