DES SCIENCES NATURELLES. 113 



Commençons par la thèse finale, à la démonstration de 

 laquelle veut s'appliquer aujourd'hui l'orateur. 



« Notre classification zoologique actuelle ne peut être 

 « et n'est pas, comme on le dit partout, l'expression de 

 « la parenté réelle existante entre les différents membres 

 « d'une classe, ordre, famille ou même genre, parenté, 

 « dont la démonstration serait basée sur le développe- 

 « ment phylogénique et ontogénique, mais bien, dans 

 « beaucoup de cas au moins, le résultat d'une combinai- 

 « son de caractères semblables, que nous trouvons chez 

 « des êtres provenant de souches différentes. » 



Établissons d'abord quelques principes élémentaires. 



Nous généralisons beaucoup trop, en élevant à la hau- 

 teur d'une loi générale, des conclusions tirées d'observa- 

 tions, faites sur des cas spéciaux. 



On part, d'une manière consciente ou inconsciente, de 

 l'idée que la nature se propose un but à atteindre d'après 

 un plan combiné d'avance, comme nous le faisons pour 

 nos actions et qu'elle arrive à ce but en suivant la voie la 

 plus directe. 



Or, c'est justement le contraire qui est vrai. Tout phé- 

 nomène naturel est complexe et ne peut être que la résul- 

 tante de l'action d'une foule de forces variées qui souvent 

 même sont opposées les unes aux autres. Dans la plupart 

 des cas, la nature n'arrive donc à un résultat, à un phé- 

 nomène quelconque, que par les chemins les plus détour- 

 nés. Si ce n'était pas le cas, nous n'aurions plus à faire 

 des expériences, car l'art de l'expérimentation consiste 

 dans l'élimination des sources d'erreur, c'est-à-dire des 

 influences contraires, qui empêchent d'arriver à un ré- 

 sultat simple, produit par une cause isolée et circonscrite. 



Un exemple : 



