Faits scientifiques. 121 



REVUE DE FAITS SCIENTIFIQUES 



Description sismique du globe et mesure de la sismicité. — Les tremblements 

 de terre ou séismes sont connus depuis la plus haute antiquité, mais ce n'est qu'à notre 

 époque seulement que leur étude est entrée dans une voie rationnelle. Les séismes se 

 produisent dans l'écorce même du globe à une profondeur en général peu considérable 

 et ne sont que les manifestations d'actions purement géologiques; on peut avoir souvent 

 des notions assez précises sur la nature et la disposition des couches au sein desquelles 

 ils se produisent. Quand une telle étude aura été faite pour un très grand nombre de 

 points ébranlés et dans tous les pays, on aura bien des chances de connaître la ou les 

 causes des séismes. Or on sait combien les divers pays du globe diffèrent quant à la 

 fréquence et à l'intensité des tremblements de terre. Il est évident que les pays où les 

 phénomènes sismiques sont d'importance si diverse doivent différer en quelque chose. 

 Pour trouver en quoi ils diffèrent, il faut d'abord bien délimiter ces régions en les classant 

 à l'aide de séismes. 



C'est à cette classification qu'est consacré un travail de M"" de Montessus de Ballore 

 qui vient de paraître dans \e% Beitrxge zur Geophysik. Il a d'abord formé un vaste catalogue 

 sismique concernant toute la surface de la terre. En vingt années il a pu réunir (au 

 l*"" janvier 1900) 131.292 séismes discutés individuellement. La grande diflSculté a été de 

 séparer les phénomènes les uns des autres et de ne compter chacun qu'une fois. La sur- 

 face du globe a été divisée en 50 régions géographiques comprenant 451 sous-régions 

 sismiques; pour chacune de celles-ci on a réuni des fiches donnant chronologiquement, 

 avec toutes les indications nécessaires, l'histoire détaillée de chaque fait observé. De là 

 est résulté le tableau dont nous donnerons plus loin un petit extrait. 



Pour pouvoir juger de l'importance des phénomènes sismiques dans un pays, il faut en 

 connaître le nombre et ['intensité. Malheureusement il est bien évident que pour aucune 

 région nous ne pourrons connaître le nombre absolu des séismes, beaucoup de ces phéno- 

 mènes nous échappant complètement, soit à cause de leur extrême faiblesse, soit qu'ils 

 aient lieu dans des régions inhabitées ou pour toute autre raison. Un premier mode 

 d'information consiste à rechercher dans les travaux historiques et autres des indications 

 de tremblements de terre. Ce mode d'investigation est tout à fait grossier, et ne renseigne 

 que sur les grands tremblements de terre. Il nous donne la fréquence « historique. » Ou 

 bien dans un pays donné, un ou plusieurs observateurs ou mieux une société sismolo- 

 gique se sont attachés pendant un certain temps, au moyen de tous les modes d'infor- 

 mations possibles, à noter toutes les secousses ressenties. Ceci nous donne d'une manière 

 approchée la fréquence des secousses perceptibles à l'homme; ce sera la fréquence 

 « sismologique. » C'est au Japon que fonctionne le mieux ce mode d'informations, grâce 

 à l'intérêt que presque tous les Japonais prennent à ces phénomènes dont ils ont eu tant 

 à souffrir; un bureau spécial à Tokyo centralise toutes les indications qui lui sont fournies 

 par des cartes postales spéciales, que tout Japonais peut se procurer et où il enregistre 

 les phénomènes observés. Les Jésuites aux Philippines, la presse locale suisse, les fonc- 

 tionnaires hollandais des colonies de la Malaisie, etc., rendent à ce point de vue de grands 

 services. Enfin un dernier mode d'observations donnera la fi'équence dite « sismogra- 

 phique; » c'est celle observée au moyen d'appareils enregistreurs ou avertisseurs qui sont 

 malheureusement beaucoup trop perfectionnés et qui enregistrent les moindres vibrations 

 provenant d'une voiture qui passe, d'un coup de mine, ou d'actions météorologiques. De 

 plus, les observatoires où se trouvent ces instruments sont très peu nombreux. 



M. de Montessus de Ballore s'est arrêté à la fréquence sismologique pour classer les 

 différentes régions, la fréquence historique étant trop erronée par défaut et la fréquence 

 sismngraphique par excès. Malheureusement la fréquence sismologique n'est pas connue 

 pour toutes les régions; mais pour 93 régions on a pu déterminer deux ou trois des 

 _ fréquences dont il vient d'être parlé et on a pu en déduire des rapports moyens entre les 

 trois modes d'observation pris deux à deux au moyen de ces rapports, une des fréquences 

 étant donnée on a pu établir avec une grossière approximation la fréquence sismologique. 



Il faudrait en outre pouvoir apprécier l'intensité des phénomènes sismiques; mais cette 

 intensité est presque impossible à déterminer. Heureusement qu'on peut déduire des obser- 

 vations que là où il tremble fort, il tremble souvent, réciproquement et inversement. 



En portant sur une carte le centre d'ébranlement de chaque séisme, on s'aperçoit que 

 ces centres se groupent en général par paquets, ce qui permet de diviser chaque pays en 

 régions sismiques: division quelque peu arbitraire. Pour chacune de ces régions l'on peut 

 maintenant déterminer la « sismicité, » chiffre numérique mesurant la fréquence des 

 secousses (l'intensité variant dans le môme sens). Soit A la surface de la région exprimée 

 en kilomètres carrés, on a en p années observé N séismes. M. de Montessus de Ballore prend 



pour mesure de la sismicité y £ A nombre qui mesure le côté des carrés en lesquels on 



pourrait décomposer la surface A de telle sorte que dans chaque carré il n'ait tremblé 

 qu'une fois par an. Plus une région est stable plus le nombre mesurant la sismicité est 

 grand. Cette mesure est rationnelle pourvu que la surface A soit assez grande. 



