Raymond Rollinat. — La Couleuvre d'Esculape et sa variété. 127 

 LA COULEUVRE D'ESCULAPE 



Eï SA VARIÉTÉ DITE A QUATRE RAIES 



Dans l'Indre, l'Elaphe d'Esculape, Elaphis yEsculapii Duméril et Bibron, 

 habite le sud du département. On trouve cette belle couleuvre sur les 

 coteaux rocailleux qui encaissent la rivière la Creuse, aux environs de 

 Châtillon-sur- Creuse, du Pin, de Ceaulmont, de Gargilesse et de Cuzion. 

 Peut-être existe-t-elle ailleurs dans le département, car la distribution 

 géographique de cette espèce forme de véritables îlots parfois fort éloignés 

 les uns des autres, ce qui a laissé croire qu'elle avait été importée autrefois 

 par les Romains, car on l'a rencontrée souvent près des ruines d'édifices 

 qui datent de l'époque de leur puissance dans notre pays. Je ne partage pas 

 absolument cette idée. D'autres reptiles, la Cistude d'Europe, le Lézard 

 vivipare, le Lézard des souches, le Zaménis vert-jaune, etc., forment égale- 

 ment des taches d'un diamètre plus ou moins considérable et n'existent pas 

 dans les intervalles; cela tient au genre de vie, aux habitudes peu nomades 

 des reptiles vivant dans le lieu qui leur est favorable et où ils rencontrent 

 en abondance la nourriture qui leur convient. S'il y a une zone véritable 

 que ne dépasse pas chaque espèce sur notre territoire, il n'y a pas conti- 

 nuité absolue dans l'habitat de l'espèce sur l'espace compris dans cette zone. 

 On trouvera sans doute cette espèce sur d'autres points du département 

 de l'Indre, mais jusqu'ici elle n'a encore été observée qu'au sud d'Argen- 

 ton-sur-Creuse, et on ne rencontre les premiers sujets qu'à neuf kilomètres 

 environ de cette localité. Si véritablement l'Elaphe d'Esculape avait été 

 introduit dans les Gaules par les Romains, qui, paraît-il, professaient une 

 sorte de culte pour ce reptile, on le trouverait aux environs immédiats 

 d'Argenton, à la côte de la Garenne, par exemple, située entre cette ville 

 et le village de Saint-Marcel. Il aurait pu se conserver là jusqu'à nos jours, 

 soit sur la côte de la Garenne, rive droite de la Creuse, soit en face, sur le 

 coteau de l'Ermitage, encore plus sauvage, rocailleux et boisé. On n'y 

 trouve au contraire aucun sujet, et pourtant VArgentomagus des Romains 

 occupait l'emplacement actuel du faubourg Saint-Etienne et du village de 

 Saint-Marcel; on a découvert là des ruines de bains luxueux, celles d'un 

 cirque important et bien d'autres vestiges de la civilisation antique importée 

 dans cette contrée par les conquérants. Le terrain occupé actuellement par 

 l'Elaphe ne contient aucune trace de monuments romains, le château de 

 Gargilesse et la vieille forteresse de Châteaubrun étant d'origine beaucoup 

 plus récente. 



La première couleuvre d'Esculape qui orna ma collection, me fut offerte 

 en 1889, par M. Pierre Tardivaux, professeur au collège de Lourdoueix- 

 Saint-Michel, qui l'avait capturée près du Pont-Noir, aux environs de 

 Gargilesse. Ce reptile, ouvert par M. Tardivaux, avait dans l'estomac trois 

 œufs de mésange encore intacts. Depuis cette époque, j'ai eu d'assez 

 nombreux sujets qui m'étaient apportés par le fermier du domaine de 

 Renault, dont un bois dépendant de cette propriété vient border la rive 

 gauche de la Creuse, au Pont-Noir. J'ai rencontré cette espèce sur la rive 

 droite de la rivière, à quelques centaines de mètres en amont, aux environs 

 du village du Cerisier, près Cuzion; elle est connue, encore plus en amont, 

 vers Châteaubrun et le Pont-des-Piles ; en aval du Pont-Noir, on l'a vue 



