Raymond Rollinat. — La Couleuvre d'Esculape et sa variété. 129 



tués, avec ou sans leurs plumes; j'ai oflert des lézards verts et des lézards 

 des murailles, qui vécurent fort longtemps avec ces serpents; j'ai plaiié, 

 dans le bassin des cages, des goujons, des vairons et autres petits poissons, 

 des larves d'Anoures et d'Urodèles ; j'ai donné des grenouilles adultes, des 

 tritons, déjeunes ophidiens, Tropidonotes à collier, Tropidonotes vipérins, 

 Coronelles lisses, qui firent excellent ménage avec les Elaplies; tout fut 

 absolument délaissé, et je dus offrir de nouveau à mes bêtes, les souris, 

 campagnols et mulots dont elles se nourrissaient ordinairement 



La souris vivante était à peine introduite dans la cage, qu'une couleuvre 

 d'Esculape, dont l'appétit était ouvert, commençait à s'agiter. Le serpent 

 regardait le petit mammifère grimper à la toile métallique, sauter sur la 

 boîte percée de quelques trous et pleine de sable humide et de mousse qui 

 servait de refuge aux reptiles; puis, dès que la souris passait à portée de 

 Tophidien, dont la partie antérieure du corps était un peu repliée sur elle- 

 même, il lançait sa tête en avant et saisissait sa proie, La souris criait; 

 l'Elaphe l'enserrait dans ses anneaux, ou, le plus souvent, l'appuyait forte- 

 ment le long des parois de la cage et ne tardait pas à l'étouffer. Lorsque 

 la souris était inerte, la couleuvre l'avalait assez rapidement, en faisant 

 avancer successivement les branches de ses maxillaires. J'ai remarqué que 

 la proie passait aussi bien lorsque le reptile commençait à l'avaler par les 

 parties postérieures du corps, que lorsqu'il la saisissait d'abord par la tête, 

 ce qui arrivait le plus souvent. 



En ce qui concerne la nourriture que peut absorber une couleuvre 

 d'Esculape bien adulte, j'ai fait quelques observations intéressantes sur un 

 grandsujetde 1™40 environ de longueur, capturé le 10 juillet 1898, sous une 

 meule de foin, aux environs de Gargilesse. Cette couleuvre, mise en cage 

 de suite après sa capture, refuse d'abord les souris que je lui offre; mais le 

 26 juillet elle avale un jeune campagnol amphibie, que j'avais tué au bord 

 de la rivière. Elle change de peau, et, le 29 juillet, elle tue et avale une 

 souris très adulte; le 1" août, elle en tue deux et les dévore. De temps à 

 autre, je la mets en liberté; elle monte sur les chaises, grimpe avec facilité 

 sur les meubles, se met en garde lorsqu'on s'approche d'elle, et mord tout 

 ce qu'on lui présente. Plus tard, cette couleuvre est devenue très douce 

 et se laissait toucher facilement. Le 3 août, elle avale une souris placée 

 morte dans sa cage; le 4, elle en tue et avale une, et une autre le 6. Le 

 9 août, je lui donne un loir lérot très adulte, fraîchement tué ; elle fait des 

 efforts inouis pour l'avaler, mais ne peut y parvenir, la proie étant trop 

 volumineuse. Je coupe ce loir en morceaux sur lesquels je laisse la peau ; 

 elle n'y touche pas, et, le lendemain, j'enlève ces débris et je lui offre un 

 mulot adulte mort, qu'elle avale immédiatement. Le 1 1 août, elle dévore 

 une souris, en tue et avale une autre le même jour; le 13, elle tue et avale 

 deux souris. Voilà donc un reptile qui, en moins de vingt jours, a dévoré 

 un jeune campagnol amphibie, un mulot adulte et dix souris adultes ; on 

 voit par là l'utilité de cette grande et belle couleuvre, qui, en liberté, fait 

 une guerre terrible aux petits rongeurs, qu'elle va prendre jusque dans 

 leurs terriers. 



Les souris vivantes bousculant tout dans la cage, vivant dans des galeries 

 qu'elles se creusent dans le sable humide de laboîte où se réfugie la couleuvre, 

 et qu'elles tapissent de mousse sèche prise dans la même boîte, urinant sur 

 la toile métallique de la cage, déposant leurs déjections partout et disper- 

 sant de tous côtés l'avoine, le pain qui leur servent de nourriture, je ne 

 donne plus à ma couleuvre que des souris mortes. Elle ne cherche pas 

 d'ailleurs à se nourrir, car ses yeux sont devenus troubles, par suite de 

 l'humeur sécrétée entre le nouvel et l'ancien épiderme qui va bientôt se 



