130 Raymond Rollinat. — La Couleuvre d'Esculape et sa variété. 



détacher; elle refuse les souris que je lui offre. Enfin, elle change de peau 

 le 27 août et dévore une souris le 29, puis deux le 30. Elle boit de temps 

 à autre et se baigne dans le bassin de sa cage. Elle refuse les oiseaux, même 

 les jeunes, et les mord parfois lorsqu'ils s'approchent trop près d'elle, comme 

 si elle cherchait à se défendre. Elle avale une souris le 1'''' septembre; puis 

 elle reste encore un certain temps sans manger. Ses yeux sont troubles le 

 13 septembre, très troubles le 15, clairs le 17, et elle pose une peau bien 

 entière le 22 dans la matinée; le même jour, elle avale une souris et ne 

 mange plus avant l'hiver. 



Dès les premiers jours d'octobre, je place ma couleuvre d'Esculape dans 

 la boîte d'hivernage installée dans ma cave; elle est là en compagnie d'autres 

 ophidiens. Cette boîte, placée sur une table, est à couvercle grillagé, et 

 contient du sable humide, de la mousse hnmide et enfin delà mousse sèche; 

 elle est recouverte de foin et de couvertures, et porte un thermomètre qui 

 ne doit jamais descendre à zéro. 



De temps à autre, il est bon de mettre en cage les ophidiens, pendant 

 vingt-quatre ou quarante-huit heures, dans une chambre chauffée, et de 

 leur donner à boire. On peut aussi mettre dans la boîte d'hivernage un petit 

 récipient plein d'eau. A la fin de l'hiver ou au commencement du printemps, 

 on remet définitivement en cage les reptiles, et on les expose au soleil 

 pendant les belles journées. 



Le 5 avril 1899, pour la première fois depuis l'hivernage, ma couleuvre 

 d'Esculape avale une souris. Le 1''' mai, elle en dévore une, et une autre 

 le 2; avec la chaleur revient l'appétit, elle avale en nombre les jeunes rats 

 noirs et les souris adultes. 



Cette espèce digère assez promptement sa nourriture, après l'hivernage 

 de 1899-1900, ma couleuvre avala trois souris en quelques instants, c'était 

 son premier repas ; elle fit en grande partie ses déjections cinq jours après. 

 Il ne faut pas être trop exclusif dans l'opinion qu'on peut se faire sur 

 la nourriture d'une espèce. Ainsi, par exemple, j'ai trouvé plusieurs jeunes 

 campagnols des champs dans l'estomac de la coronelle lisse ; cependant des 

 coronelles qui vécurent chez moi pendant plusieurs années, ne se nourris- 

 saient absolument que de lézards des murailles, refusant toujours les jeunes 

 souris, les petits campagnols que je leur offrais. Je crois donc que l'Èlaphe, 

 dans son jeune âge surtout, se nourrit peut-être de petits lézards des 

 murailles et de très jeunes lézards verts. 



Fin juin ou en juillet, la couleuvre d'Esculape dépose ses œufs dans les 

 galeries abandonnées des taupes, campagnols ou mulots, sous les amas de 

 débris situés dans les endroits bien exposés, et même parfois dans les 

 fumiers avoisinant les fermes, et en octobre, époque à laquelle on enlève 

 des fumiers pour les conduire dans les champs, les petits sont éclos et on 

 ne trouve ordinairement que des coques vides. Elle est moins prolifique 

 que le Tropidonote à collier, mais ses œufs sont beaucoup plus gros, ainsi 

 que j'ai pu le constater. D'après le D' Fatio, de Genève, cette espèce ne 

 pondrait pas plus d'une vingtaine d'œufs, au maximum. 



Les femelles atteignent une taille plus considérable que celle des mâles, 

 et les très grands sujets que j'ai eus étaient toujours des femelles. Dans 

 les trous de terre, les arbres creux et les fissures des rochers habités par 

 l'Esculape, il n'est pas rare de rencontrer plusieurs individus vivant en 

 société, 



L'Elaphe d'Esculape, type de l'espèce, a la tête peu large vers sa base, 

 le cou est peu distinct, il a le corps très allongé, la queue longue, effilée, 

 la pupille est ronde, la plaque préanale divisée, les écailles des parties 

 supérieures sont lisses, sauf vers la partie postérieure du corps, où elles 



