8 Cretté de P.axluel. — Oiseaux du X.-O. et du Midi de la France. 



iici en grand nombre; enfin quelques brins d "herbe verte. Les larves de ces 

 insectes attaquent les racines des céréales et causent de réels dommages aux 

 récoltes. 



KvPAŒS xocTUR-\ES. — Un soir, en revenant de la chasse, j'ai assisté à un 

 spectacle dont le souvenir m"est toujours resté présent à la mémoire; c'était 

 par un beau clair de lune, un temps cahne et froid de novembre, je sortais 

 de la forêt de la Hunaudaye en suivant une rangée de sapins qui traverse des 

 landes récemment défrichées et mises en culture, lorsque mon attention fut 

 bientôt attirée par le nombre de Rapaces nocturnes qui fuyaient d'arbre en 

 arbre devant moi à mesure que javançais. Marrètant pour les observer, je 

 les ^is bientôt planer légèrement au-dessus des champs ensemencés, puis 

 s'arrêter subitement dans leur vol en battant des ailes sur place de façon à se 

 rapprocher graduellement du sol, enfin se précipiter sur une proie qu'ils 

 saisissaient à terre et emportaient immédiatement sur les sapins pour la 

 dévorer à leur aise. Le nombre de Rapaces nocturnes exécutant cette ma- 

 nœmT-e, parfois à quelques pas seulement devant moi, était si considérable 

 qu'il me serait impossible d'en chiffrer le nombre; toutes les Chouettes, 

 Moyens Ducs et Br-achyotes de la forêt semblaient s'être donné rendez-vous 

 sur ces landes oiî le grain récemment semé avait attiré une horde de petits 

 mammifères rongeurs; on eût dit une bande de Mouettes voltigeant autour 

 d'un banc de sardines. Pendant deux soirées j'assistais au même spectacle; 

 puis les Rapaces nocturnes disparurent tous. Il est probable qu'ayant dévoré 

 une grande partie des petits mammifères rongeurs qui avaient envahi ces 

 champs, ils suivirent les sur'sivants mis en fuite. 



Si nos bonnes gens avaient aperçu les Chouans en nombre aussi considé- 

 rable dans leurs semailles, ils auraient cru leurs récoltes perdues, car ils 

 sont persuadés que les Rapaces nocturnes dévorent toute espèce de graines, 

 notamment les pois, parce que voyant souvent les Hulottes et les Chevêches 

 perchées le soii- sur les rames à pois, à l'affût des mulots qu'attirent ces 

 graines; ils accusent naturellement l'animal qu'ils voient des dégâts causés 

 par l'ermemi mAisible de leurs cultures, condamnent l'innocent pour le cou- 

 pable, le fusillent et le crucifient encore vivant parfois sur la porte de leur 

 ferme. En Bretagne, on donne indistinctement le nom de Chouan à tous les 

 Rapaces nocturnes, la Chouette Effraie par exception est désignée sous le 

 nom de Fressaie et tous sont considérés comme des oiseaux de mauvais 

 augure, malfaisants et traités comme tels. Les Rapaces nocturnes sont pour- 

 tant d'utiles auxihaires qui détruisent les petits mammifères rongeurs et 

 beaucoup d'msectes nuisibles qui causent tant de préjudice à nos cultures, 

 si parfois ils détruisent quekjues oiseaux et des musaraignes, dont l'utilité 

 absolue n'est d'ailleurs pas bien démontrée, c'est par exception et dans des 

 proportions relativement minimes et pour ainsi dire en cas de force majeure, 

 faute de trouver leur nourriture habituelle ou pour satisfaire la faim insa- 

 tiable de leur nombreuse couvée. Les années dites à Hannetons, les Rapaces 

 nocturnes se nourrissent presque exclusivement de. ces insectes nuisibles ; 

 enfm j'ajouterai encore ceci : ayant élevé plusieurs couvées d'Effraies (Strix 

 pammeaj, j'ai offert à ces jeunes oiseaux divers aliments : oiseaux, rats, 

 souris, mulots et musaraignes, et constamment je les ai mis se jeter avec 

 a\idité sur les mammifères rongeurs de préférence à tout ce que j'ai pu leur 

 offrir, même après avoir excité leur faim par un jeûne prolongé. 



Les Rapaces nocturnes sont des oiseaux utiles qu'il faudrait protéger, et 

 peut-être y arriverait-on s'ils étaient mieux connus, si par une étude sérieuse 

 de leur régime aUmentaire on pouvait démontrer d'un façon irréfutable les 

 sefTices qu'ils rendent à nos cultures en détruisant les mammifères rongeurs 

 et les insectes nuisibles. 



