Cretté de Palluel. — Oiseaux du N.-O. et du Midi de la France. 9 



Le Scops ou Petit Duc (Scops Aldrovandi), comme tous ses congénères se 

 nourrit de petits mammifères rongeurs, de petits oiseaux, de reptiles, de 

 batraciens, mais surtout d'insectes. Les Chenilles constituent le principal 

 élément de son régime alimentaire qui venant à lui manquer à l'approche des 

 froids le force à quitter nos climats comme la plupart des oiseaux migra- 

 teurs. Vers le mois de septembre les, Scops se rapprochent petit à petit de la 

 Méditerranée et la pointe du Brusq, près Six-Fours (Var), paraît être le lieu 

 de leur rendez-vous général, ainsi que j'ai eu l'occasion de le constater pen- 

 dant mon séjour en Provence. Pellicot, dans son intéressant travail sur les 

 oiseaux migrateurs du Midi de la France, et M. Gurney, dans les notes qu'il 

 a publiées "dans VIbis sur le même sujet, ont fait la même remarque. Les 

 Scops se réunissent donc dans les bois de sapins qui avoisinent les côtes où 

 ils séjournent jusqu'au moment de leur départ. Ils sont alors très gras et 

 considérés comme un fm gibier auquel les chasseurs font une guerre 

 acharnée. On les vend par bottes sur les marchés, sous le nom de Machiotes; 

 les gourmets se délectent de ce genre de rôti auquel ils trouvent le parfum 

 de la graine de pin pignon, condiment si apprécié dans la cuisine et la pâtis- 

 serie provençale. 



Cependant, le Scops ne mange pas de pignons, quoi qu'on en dise; c'est 

 indirectement et par transmission que sa chair et sa graisse contractent ce 

 goût particulier, et voici comment : ce Rapace nocturne dévore une quantité 

 de petits mammifères rongeurs qui eux se nourrissent du pignon et dont 

 la chair fortement empreinte du parfum de ces graines, communique à son 

 tour, par l'effet de la digestion, ce goût particulier que l'on retrouve ensuite 

 au rôti de Machiotes. C'est un fait bien connu que les rongeurs et les 

 oiseaux possèdent au plus haut degré la faculté d'assimiler à leur chair le 

 parfum de certains végétaux dont ils se, nourrissent; les lapins, les hèvres 

 qui brouttent de bonnes plantes fourragères et des herbes aromatiques sont 

 très estimés, tandis que ceux qui n'ont pour nourriture que des choux ou des 

 herbes marécageuses ne valent rien. Les écureuils qui rongent les pommes 

 de pins, empestent la résine, ceux qui grignottent des noisettes, des faines, 

 des glands font d'excellents ragoûts, pour les amateurs d'écureuils. Les 

 Merles de Corse se gorgent de baies de genièvre, aussi leur réputation est-elle 

 universelle. Les Cailles, selon les graines qu'elles consomment pour leur 

 nourriture, sont excellentes ou détestables; le fait est connu de toute anti- 

 quité (Voir la note que j'ai publiée sur la Caille, dans le Bulletin de la Société 

 cV Acclimatation, n° d'août 1878). 



J'ai tenté plusieurs fois de démontrer aux chasseurs que les Scops étaient 

 des oiseaux très utiles, détruisant souris, mulots. et insectes; mais, je l'avoue, 

 mes tentatives de protection furent fraîchement accueillies par les uns et le 

 plus souvent repoussées avec indignation et mépris par d'autres qui m'oppo- 

 sèrent que je n'y connaissais rien; les Machiotes, me disait-on, se nourrissent 

 de pignon, et la preuve c'est que le soir on les voit souvent, ces oiseaux de 

 rapine, s'introduire jusque dans les greniers où sèchent les pignons; leur 

 chair embaume le pignon d'ailleurs, il n'y a pas à dire le contraire.... Après 

 de pareils arguments, il est difficile de convaincre des chasseurs provençaux 

 que les Scops entrent dans les greniers, non pour dévorer les pignons, mais 

 bien les souris qui rongent ces graines. L'étude du régime ahmentaire du 

 Scops n'est pas aussi facile que l'on pourrait le supposer d'abord. En effet, 

 chez les sujets capturés dans la journée, la digestion étant; achevée, on ne 

 trouve rien dans leur estomac, ou peu de chose, à peine quelques débris 

 d'insectes méconnaissables. Il faut prendre les individus que l'on veut étudier 

 le soir et surtout la nuit; naturellement ce genre de chasse n'est pas sans 

 offrir certaines difficultés. 



