66 Faits scientifiques. 



tères. \Tais « tisons volants. » Tiennent pondre leurs œufs sur les larves des Bemhex ; 

 la larve de Parnopes déxove peu à peu sa grande voisine, mais elle le fait prudem- 

 ment, afin de laisser à sa victime le temps et la force de nier son cocon, où. elle finit 

 par remplacer la malheureuse, ne lui laissant c^ue la guenille de l'épiderme. Que fait 

 le Bemhex en présence de ce petit mais terrible adversaire ] Latreille, et après lui 

 d'autres observateurs, ont reconnu C[u'il connaissait le danger c^ui menace sa progéni- 

 ture, car il poursuit avec acharnement les Panoi-pes qu'il surprend dans le voisinage 

 de sa retraite. 



D'autres parasites, des mouches du groupe des Tachinaires {M iltog ramma, Toxo- 

 yliora, Conop-^)^ ciui ne pourraient lutter contre les Bemhex et semblent même plutôt 

 destinés à leur servir de proie, sont obligés d'avoir recours à la ruse pour déposer 

 leurs œufs, non sur la larve mais sur le gros gibier que THyménoptère fait pénétrer 

 dans son terrier : à peine la mère, lourdement chargée, a-t-elle engagé sa tête dans le 

 trou cjne la Mouche, cachée dans le voisinage, s'élance avec prestesse et précision et 

 colle son œixf sur la proie insensibilisée C[ue le Bemhex poite sous lui : le madré 

 parasite se garderait de s'engager dans le couloir où, n'ayant plus la liberté de ses 

 mouvements, il payerait cher son imprudence — Il peut arriver, selon Fabre, ctue 

 jusqu'à douze larves de Tachinaires viennent ainsi éclore dans le nid ; pareil accrois- 

 sement de bouches avides entraine un résultat facile à prévoir : la mère Bemhex, 

 malgré le soin c|u'elle a pris d'entasser des proies nombreuses, ne peut suffire à la 

 tâche, et bientôt sa larve flasciue, émaciée, incapable de filer son cocon, finit par 

 mourir ou par être dévorée elle-même par ses gourmandes commensales. Le Bemhex 

 ne parait pas attaciuer ces petits Diptères audacieux : il essaye seulement de les 

 dépister lors du retour au nid : il plane, descend lentement, remonte, s'enfuit et 

 revient, avant de pénétrer dans l'orifice. 



Pourquoi cette singulière mansuétude vis-à-vis d'un ennemi si faible I II y a là im 

 point à élucider : M. Fabre ayant démontré C{ue les larves de Bemhex sont peu diffi- 

 ciles stir leur nourriture, M. Bouvier croit Cju'on pourrait letir servir des Tachinaires 

 adultes et observer si elles en font leur nourriture ou si elles les dédaignent ; dans le 

 premier cas, il y aurait lieu d'examiner si les Bemhex eux-mêmes ne feraient pas 

 parfois capture de ces mouches : M. Bouvier a, dès à présent, reconnu la présence 

 d'autres espèces de Tachinaires parmi les proies acctimulées dans les nids de BemJjex. 



Quant aux relations de nos Hyménoptères avec l'homme, s'il est vrai, d'après 

 M. et M'^* Peckham, que certaines espèces américaines, surprises par un intrus, 

 s'élancent sur lui et s'efforcent de l'effrayer, les espèces européennes sont moins émo- 

 tives : aucune d'elles ne s'atîacme à l'homme, C[ui ne connait pas leurs pic[ûi'es, probci^ 

 blement inoffensives pour nous. Mous devons considérer ces insectes comme très utiles, 

 car ils font une grande consommation de Taons et d'autres mouches nuisibles ou 

 désagréables. 



Comme les autres fouisseurs, les Bemhex colonisent dans les lieux sablonneux et 

 Ijien ensoleillés : ils possèdent un parfait outillage pour leurs travaux : miandibules 

 puissantes pour détacher les grains de sable volumineux et les emporter au loin, 

 tarses barbelés de soies raides pour extraire et balayer la masse sableuse plus fine. 

 La gtiépe avance rapidement dans son travail de forage, l'interrompant de temps à 

 autre pour balayer les matériaux accumulés à l'entrée. 



Le nid se compose toujours de deux parties, galerie d'accès et chambre d'élevage ; 

 la première, s'enfonçant obliciuement dans le sable sec, est longue de 15 à 20 centi- 

 mètres et ne dépasse pas le diamètre du petit doigt : la chambre d'élevage est une 

 simple excavation à plafond surbaissé, d'environ 3 centimètres de côté et toujours 

 établie dans le sable plus frais et partant plus solide. Ce sont les Ç seules qui tra- 

 vaillent à creuser le nid destiné à abriter une seule larve ; l'œuf est pondu par la 

 mère sur le corps de la première mouche enamagasinée ; M. Ferton en a observé la 

 position avec beaucoup de soin pour le B. oculafa dont l'œuf, d'assez grande taille, se 

 dresse comme une sorte de mât vertical collé au côté de la mouche ; pour prévenir sa 

 chute, la mère a luxé l'aile du Diptère voisine de l'œuf et l'a fixée horizontalement, 

 dans une direction perpendiculaire à celle du corps de la mouche. La stabilité du 

 Diptère est ainsi asstirée : de plus, la large écaille de l'aile protège la tète de l'œuf 

 contre les aspérités du sol. Il n'est pas de guêpes prédatrices, dit M. Ferton. c^ui 

 manifeste dans l'iustallation de son œuf, des habitudes plus admirables et un instinct 

 plus complexe. 



Les Bemhex approvisionnent leur larvée au fur et à mesure des besoins : ils se dis- 

 tinguent en cela de prescjue toutes les guêpes prédatrices, sauf certains Crahro et 

 Lyroda et se rapprochent des guêpes sociales. L'appétit de la larve devenant plus 

 grand totis les jours, les mères font des réserves, les jours où la chasse est favorable, 

 pour parer aux insuffisances dos mauvais jours : c'est ce que MM. Fabre, Ferton et 

 Bouvier ont établi péremptoirement, contrairement aux observations incomplètes de 

 M. Wesenberg. Les mouches accumulées peuvent former des provisions de 15 à 

 20 individus : les larves se nourrissent pendant detix semaines et, comme la durée de 



