204 Faits scientifiques. 



tion de volume a pour eiïet que de temps à autre un des voussoirs de la croûte 

 terrestre s'effondre, qu'il se produit des tassements et qu'il en résulte des tremble- 

 ments de terre, de secousses ii'régulières, intermittentes jusqu'à ce qu'une situation 

 d'équilibre se soit établie, et cette situation d'éouilibre est toujours provisoire. 



Il découle de ces mouvements du sol une conséquence capitale qvii a peu attiré 

 jusqu'ici l'attention, c'est la grande élévation de température qui résulte des 

 énormes masses mises en mouvement. On sait que le moindre mouvement mécanique 

 est producteur de chaleur, et on comprendra que la force vive de la chute s'appli- 

 quant à des compartiments plus ou moins étendus de la surface terrestre donnera 

 lieu à un échauft'ement capable de volatiliser les eaiix qui auront pu pénétrer dans 

 la profondeur par les fractures des roches déplacées. Il suffit donc d'imaginer une 

 faille abaissant brusquement une région de quelques centaines de mètres pour que 

 1^ phénomène volcanique apparaisse. Les eaux vaporisées cherchent une issue au 

 dehors, et, dans leur explosion, elles entraînent avec elles un monde de débris, des 

 boues plus ou moins liquéfiées ou fondues. 



L'analj^se qu'on a faite des produits volcaniques nous montre en première ligne 

 les éléments contenus dans l'eau de mer ; l'hydrogène, les chlorures, les sulfates ; 

 puis les éléments contenus dans les roches du voisinage de la cheminée d'éruption, 

 on a beaucoup d'exemples de volcans oii la chaleur n'a pas été assez forte pour 

 vitrifier les éléments en présence, mais témoigne seulement d'une cuisson plus ou 

 moins intense. Tous les éléments rejetés sont d'une origine peu profonde ; au Vésuve, 

 qui a été si bien étudié depuis longtemps, on trouve des boues marines avec coquilles 

 d'espèces actuelles, des roches tertiaires, des blocs de roches crétaciques, mais jamais 

 rien appartenant à la série cristalline profonde, encore moins de fragments de 

 magma interne, les lignites pyriteux tertiaires du voisinage fournissent les élé- 

 ments les plws minéralisés. Ceci est confirmé par l'examen de la densité des matières 

 éruptives qui sont voisines de 2 et atteignent rarement 3, tandis que nous savons 

 que la densité des masses internes du globe est entre 5 et 6. 



Au point de vue géographique les volcans anciens ou nouveaux se trouvent tous 

 au voisinage des lignes de fracture et d'effondrement du globe, ils jalonnent le bord 

 des anticlinaux en voie de disparition, c'est leur position aux Antilles, on sait que 

 l'éruption de la montagne Pelée à la Martinique a été précédée d'un mouvement 

 d'affaissement sous-marin qui a amené la rupture des câbles télégraphiques, ces 

 fractures ont permis aux eaux de pénétrer brusquement dans des régions profondes 

 de température élevée, la vapeur s'est produite et l'explosion a suivi. Il est par- 

 faitement inutile d'imaginer des torrents de feu souterrain, des noyaux incan- 

 descents, un embrasement prodigieux ; le phénomène s'explique simplement par un 

 mouvement mécanique et une réaction superficielle. Avec ces idées, en Auvergne, il 

 n'est besoin d'aucune hypothèse de feu central pour expliquer l'appareil volcanique 

 éteint : il s'est produit au moment de l'effondrement de la grande plaJne de la 

 Limagne ; la chaleur développée par l'abaissement d'un millier de mètres d'une 

 surface de milliers d'hectares a suffi pour provoquer le long des lignes de fracture 

 le jaillissement de roches cuites, le passage de courants d'eaux bouillantes, l'arrivée 

 de vapeurs explosives. Les cratères de l'Auvergne ne sont point formés de roches 

 soulevées, ce sont des amas de débris rejetés par des fentes d'une profondeur pro- 

 bablement médiocre, on trouve dans ces roches métamorphisées, des enclaves de 

 roches plus ou moins profondément modifiées, des cristallisations, des liquations, 

 mais les hautes vitrifications réelles sont l'exception, il n'y a pas eu de dissociation. 



Un phénomène très à craindre dans les régions volcaniques et consécutif aux affais- 

 sements, ce sont les raz de marée, ces vagues immenses qui viennent balayer les 

 bords des continents, dans les îles de la Sonde, au Japon, au Pérou, les pires dégâts 

 ont été causés par cette mise en mouvement des eaux ; il y aurait donc lieu de 

 recommander aux riverains des régions volcaniques d'habiter des collines déjà 

 élevées au-dessus des ports, à 30 ou 40 mètres au moins d'altitude, ils se mettraient 

 à l'abri d'un danger permanent très réel. 



Cette subordination des terres aux mers sera peut-être, dans un avenir très loin- 

 tain, une préoccupation de l'humanité, si elle existe encore ; d'effondrement en 

 effondrement on peut craindre que la surface terrestre diminue considérablement 

 en étendue, et tende vers un état d'équilibre où tous les éléments lourds gagneront 

 délayés le fond des eaux. 



Il est vrai que de temps à autre une contracture plus profonde amène une poussée 

 latérale qui fait saillir quelques portions continentales. Ainsi nous pouvons consi- 

 dérer le soulèvement alpin comme le contre-coup d'un affaissement des plus graves, 

 bien plus important, tel par exemple que l'apparition de la Méditerranée qui lui 

 est grossièrement parallèle, mais il paraît aussi, que, dans nombre de cas, lorsque 

 le phénomène orogéniciue s'effectue avec lenteur, aucun effet volcanique ne se produit, 

 la pénétration des eaux se traduit par un métamorphisme moléculaire sans explo- 

 sion. Sur les saillies ainsi produites vient s'exercer à nouveau immédiatement le 

 travail mécanique de destruction dont nous ne percevons ni l'origine ni la fin. 



G. D. 



