220 R. ViLLATTE DES Prugnes. — Vertébrés du Puy-de-Dôme. 



Mustela foiiia Briss. — Fouine. — Longueur environ O'^iS; queue 0°'20. 

 Pelage d'un grisâtre ardoisé, plus foncé en dessous, ainsi qu'aux jambes 

 et à la queue qui sont noirâtres; dessous du cou et gorge blancs. 



La fouine est assez répandue; on la trouve un peu partout, dans les 

 bois, dans les champs, dans les fermes et même dans les magasins à four- 

 rages de l'intérieur des villes. Elle ne sort que la nuit, et elle rendrait 

 d'importants services si, se contentant pour sa nourriture des taupes, des 

 souris et des rats, auxquels elle fait une chasse active, elle n'attaquait pas 

 les poulaillers pour dévorer les œufs de poule ou tuer les volailles, qu'elle 

 traîne quelquefois jusqu'à son terrier pour la nourriture de ses petits. 



Mustela martes L. — Martre. ■ — Longueur 0°'45; queue 0^20. Parties 

 supérieures d'un brun presque rougeâtre; ventre et flancs jaunâtres; gorge 

 jaune; pattes brunâtres; lèvre supérieure ornée de moustaches. 



La martre fuit les lieux habités; son naturel farouche la retient dans les 

 bois, où elle fait une chasse des plus actives au menu gibier et aux petits 

 oiseaux, qu'elle poursuit jusque sur les branches les plus élevées des 

 arbres. Elle loge dans les cavités d'arbres creux ou bien dans les nids des 

 grands oiseaux de proie. Sa fourrure est assez recherchée. 



Mustela vulgaris Briss. — Belette. — Longueur environ 0°'17; queue 

 O'^l.S. Corps très allongé; tête fine; pattes petites, courtes, bien armées. 

 Parties supérieures roux clair; parties inférieures blanches. 



La belette est très commune; elle se rencontre partout, dans les champs, 

 dans les haies, dans les bois, dans les tas de pierre, dans les troncs 

 d'arbres et même dans les greniers et les étables. Elle détruit des quan- 

 tités de rats, mulots, souris, qu'elle poursuit, grâce à sa petite taille, 

 jusque dans leurs terriers. Très courageuse, elle ne craint pas de s'atta- 

 quer à des animaux beaucoup plus gros qu'elle, tels le hèvre et le lapin. 

 Elle tue aussi beaucoup d'oiseaux et commet souvent des dégâts dans les 

 poulaillers. 



Mustela hermbiea L. — Hermine. — Longueur environ 0™23; queue 0°'10. 

 Parties supérieures d'un brun roux foncé, avec l'extrémité de la queue 

 noire; parties inférieures blanches. Pendant l'hiver, pelage absolument blanc 

 avec l'extrémité de la queue noire. 



L'hermine, un peu plus grosse et plus forte que la belette, a les mêmes 

 habitudes. On la rencontre dans les mêmes endroits. 



Sa fourrure l'a rendue célèbre. 



Mustela putorius L. ■ — Putois (Pitois). — Longueur environ O'^iO; queue 

 0°'15. D'un brun noirâtre mêlé de jaunâtre, très foncé sur les membres, 

 mais plus clair sur les flancs; les yeux sont sur un bandeau foncé qui 

 tranche avec la couleur du museau, du front et des tempes, qui sont blan- 

 châtres, ainsi que le bout des oreilles. 



Les habitudes du putois ont beaucoup d'analogie avec celles de la fouine. 

 On le trouve communément un peu partout. Il dort pendant le jour, et ne 

 sort de sa retraite que la nuit pour aller à la chasse. Il habite le plus 

 souvent les masures et les granges, et il ne s'éloigne guère, pour courir 

 les champs, qu'en été. Il loge aussi dans les terriers de lapins, dont il 

 devient le fléau et se charge d'en empêcher la population de progresser; 

 dans les trous d'arbres ou dans les trous de rochers. Il se nourrit de 

 souris, de rats, de mulots, de campagnols; d'alouettes, de cailles, de per- 

 drix, qu'il surprend sur leurs nids; de lapins, de lièvres. Il dévore aussi les 

 reptiles et il paraît réfractaire aux morsures des vipères. Il commet souvent 

 de grands dégâts dans les basses-cours. Il coupe ou écrase la tête de toutes 

 les volailles et ensuite les emporte une à une et en fait un magasin. Il établit 

 son nid dans les greniers, dans les tas de bois ou de fagots. La femelle a 



