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tive, il apparaît encore chez la forme relativement récente que l'on étudie. 

 Et quand on parle d'une <■<■ forme incontestablement primitive », on a en vue, 

 soit une espèce fossile dont on possède des débris susceptibles d'être 

 consultés, soit une espèce vivante actuellement mais dont on est certain, 

 par voie d'analogie, qu'elle est l'héritière intégrale de formes anciennes. 

 C'est là, on le sent bien, une première hypothèse : on suppose, par exemple, 

 que les Ametabola actuels ont les mêmes principaux caractères que les 

 Ametabola primaires. Cela se vérifie bien pour des caractères extérieurs 

 tels que le nombre des segments ventraux et des articles des tarses, la 

 nervation alaire, etc., mais toute l'anatomie et l'ontogenèse presque entière 

 échappent au contrôle. On ne peut que les présumer en se fondant sur la 

 corrélation. 



Quoi qu'il en soit, l'examen des Ametabola fossiles et de ceux qui, vivant 

 actuellement, semblent en être issus sans grandes modifications, a livré de 

 la sorte aux phylogénistes un certain nombre de caractères qu'ils ont utilisés 

 de leur mieux à mesurer, si l'on peut dire, le degré d'évolution des formes. 

 C'est ainsi que chez l'adulte la persistance des premiers segments ventraux, 

 l'indépendance et le grand nombre des segments abdominaux, la présence 

 de toutes les parties buccales, celles surtout de la mâchoire, la simphcité 

 de structure des antennes, la pentamérie des tarses, etc., désignent des 

 types anciens ; ce sont là, en effet, des caractères' directement hérités. 

 En se fondant sur l'analogie et la corrélation, on a pareillement considéré 

 comme ancestraux certains caractères anatomiques particulièrement 

 expressifs, tels que le nombre des ganglions nerveux dans la chaîne ven- 

 trale, le nombre des stigmates abdominaux, en relation d'ailleurs avec celui 

 des segments visibles, etc. ; j'omets à dessein le nombre des tubes de 

 Malpighi, qui constituera certainement un critérium d'ancienneté précieux 

 pour les Oligonephria, quand on saura d'une manière plus certaine leur 

 nombre primitif réel. Enfin, ce n'est pas sans raison que les phylogénistes, 

 depuis Brauer, ont attaché de l'importance à la larve. Tous les Insectes, 

 à la vérité, ont une larve, caractérisée au moins par l'absence d'ailes et 

 l'immaturité génitale. Mais tous n'ont pas des métamorphoses complètes, 

 c'est-à-dire une larve essentiellement différente de l'adulte qui n'en sort 

 qu'après une période d'immobilité coïncidant avec une histolyse et une 

 histogenèse actives. Chez les Metabola, indubitablement issus des Ameta- 

 bola, ce caractère de la larve essentiellement différente de Vimago est, de 

 toute évidence, un caractère récent. Mais il est gradué. On conçoit, en effet, 

 que la dissemblance entre une larve et son imago soit plus ou moins grande ; 

 que l'une soit moins ou plus dérivée de l'autre. Et c'est là l'origine d'une 

 nouvelle série de caractères primitifs : ceux que présente la larve dont elle 

 a hérité, à la fois, de Vimago et de la forme ancestrale et qu'elle n'a pas 

 encore perdu au cours de son évolution propre. Ainsi, les larves de Metabola 

 n'ont habituellement que quatre articles organisés aux pattes ; celles qui 

 en présentent cinq, qui ont, en d'autres termes, un tarse organisé comme 

 chez les adultes, sont considérées comme primitives ; il en est de même 

 pour celles qui offrent un stigmate mésothoracique, des organes buccaux 

 complets, une chaîne nerveuse allongée et riche en ganglions, etc. Bref, la 

 larve des Metabola, tenue à juste titre pour un organisme indépendant et 

 subissant son évolution propre, entre, tout comme Vimago, dans l'appré- 

 ciation phylogénique des formes. 



C'est ainsi qu'on arrive à distinguer les caractères primitifs. Voyons main- 

 tenant le rôle qu'on peut leur donner ici. On constate, par exemple, que 

 seul parmi les Coléoptères, le groupe Caraboklea présente des larves à 

 pattes complètes, et que corrélativement les ima{io offrent eux-mêmes un 



