124 A. GiARD. — Erohiliou (rAcheronlki nlropn.<i. 



ÉVOLUTION D'AGHERONTIA ATROPOS 



Aux questions posées clans le n° 385 de la Feuille je répondais (Feuille des 

 Jeunes Nat., n° 386, déc. 1902, p. 34) que le problème biologique de l'évolution 

 de VAtropos est très complexe et j'engageais l'auteur de ces questlions, 

 M. J. du Doré, à étudier le beau travail dans lequel von Aigner-Abafi a résumé 

 nos connaissances à cet égard. C'est un conseil que je continue à donner 

 à. tous les entomologistes désireux d'approfondir le sujet. 



Ayant lu ma réponse et le mémoire de M. J. du Doré paru, quelques 

 semaines plus tard, dans la Revue scieniifique du Bourbonnais (janvier 1903, 

 p. 18), M. l'abbé A. Delaigues, à Sainte-Fauste (Indre), me demandait mon 

 avis sur la théorie de l'hivernage de VAtropos à l'état de papillon, proposée 

 par M. du Doré à titre d'hypothèse nouvelle et me communiquait l'observation 

 suivante qu'il a publiée depuis dans VUnion Apicole (fév. 1903, p. 37), comme 

 pouvant peut-être appuyer cette hypothèse. 



« Dans les premiers jours de mai 1902 sur une ruche vulgaire de mon 

 rucher, une de celles précisément placées en face d'un carré de pommes de 

 terre, j'ai trouvé, engourdis par la fraîcheur du matin, deux Airopos superbes- 

 Sans plus attendre, à l'aide de longues épingles, je les ai pris et fixés sur un 

 carton que j'emportai dans ma chambre. La chaleur de la pièce fit assez 

 vite disparaître leur engourdissement et mes prisonniers au pilori se sont 

 débattus toute la journée. Quelle ne fut pas ma surprise le lendemain matin 

 de voir sur le carton, sous le plus grOiS des deux, un faisceau de 15 à 20 œufs 

 soudés au papier. Plusieurs témoins les ont vus. » 



J'envoyais aussitôt, à M. l'abbé Delaigues, la réponse qui suit : 



« Pour qui veut s'occuper des mœurs des insectes, il est toujours bon 

 d'avoir lu Kéaumur. C'est lui qui le premier émit l'hypothèse de l'hivernage 

 du Sphinx tête de mort à l'état parfait. <( Aucun de ces papillons, écrit-il, n'a 

 pondu des œufs chez moi; peut-être ne les pondent-ils qu'après la fin de 

 l'hiver. y> {Mém. Il, 1736, p. 297). 



» Quelques entomologistes ont, depuis, repris la même idée, soit pour 

 les deux sexes, soit en l'appliquant seulement aux femelles fécondées. Mais 

 ce fut toujours sans grand succès. 



» D'abord on n'a jamais trouvé le papillon Tête de mort pendant l'hiver, 

 comme cela arrive si souvent pour le Sphinx moineau {Macroglossa slella- 

 larum) et pour les autres papillons dont l'hivernage à l'état adulte est bien 

 démontré. Ensuite, il paraît très invraisemblable que les femelles fécondées 

 restent plus de six mois sans pondre, alors que, comme le faisait déjà 

 observer Rœsel (1746) chez tous les autres papillons, la ponte suit de très 

 près l'accouplement. Et même si l'accouplement u'a lieu qu'au printemps, 

 à l'époque du réveil, ou ne s'explique pas non plus aux dépens de quelles 

 réserves ont pu se développer pendant l'hiver, les produits génitaux dont 

 il n'existait nulle trace à l'automne. Car M. du Doré a vérifié,' en Maine-et- 

 Loire, ce qui a été maintes fois constaté ailleurs pour la génération automnale 

 de VAtropos : « A l'autopsie la masse viscérale des femelles était absolument 

 dépourvue non seulement d'œufs, mais même d'embryons d'œufs en voie de 

 formation ! » 



» D'autre part, les chrysalides de la génération d'automne qui n'ont pas 

 donné leur papillon en octobre, périssent pendant l'hiver et jamais je n'ai 

 pu en obtenir une éclosion en captivité- Peut-être en va-t-il autrement pour 

 celles qui hivernent en liberté? Mais il me paraît plus probable de supposer 

 que les papillons observés au printemps proviennent, comme le pense 



