1" Juin 1903 — IV« Série, 33« Année -- N» 392 



Des Jeunes Naturalistes 



LEXIQUE DE CYTOLOGIE 



L'étude du plastide, ou cellule, a pris, dans ces dernières années, une 

 extraordinaire extension; elle est presque devenue, sous le nom de Cyto- 

 logie^ une science à part, à la fois d'observation pure et d'expérimentation. 



De cela, il n'y a point lieu d'être surpris. Le plastide se présente, en effet, 

 dans l'état actuel de nos connaissances, comme l'élément anatomique et 

 physiologique duquel dépendent, de la façon la plus étroite, tous les phéno- 

 mènes vitaux. L'organisme le plus simple n'est qu'un plastide réduit à sa 

 plus simple expression; l'organisme le plus complexe se résoud, à l'ana- 

 lyse, en un nombre considérable de cellules qui dérivent, par multiplications 

 successives, d'une cellule initiale, la cellule-œuf. 



En passant de l'état libre, de l'état de cellule isolée constituant un être 

 tout entier, à l'état d'association, pour constituer un être pluricellulaire, la 

 cellule subit d'importantes modifications. Cellule libre, elle est un être vivant 

 en miniature; ce corpuscule globuleux, infmiment petit, dont les dimensions 

 ne dépassent pas souvent quelques millièmes de millimètres, est le siège de 

 tous les phénomènes physiques et chimiques d'où résulte la vie. 



A mesure que l'organisme se comphque, à mesure que des plastides 

 s'associent de plus en plus nombreux, ils se trouvent placés, du fait de 

 leur association, dans des conditions nouvelles qui entraînent d'importantes 

 conséquences. Chacune des parties de la cellule initiale correspondant à 

 l'une des fonctions imposées par le milieu (respiration, digestion, mou- 

 vement, reproduction, etc.), s'isolent les unes des autres, se différencient, 

 acquièrent une autonomie propre. L'élément spécialisé {différencié), adapté 

 à une seule et unique fonction, qu'il exerce à l'exclusion de toutes les autres, 

 ne perd point pour cela la valeur d'une cellule; il en conserve la constitution 

 fondamentale, de même qu'un homme qui se voue à une seule occupation 

 conserve la qualité d'homme. Seulement, le fait de la différenciation se 

 -traduit par l'acquisition de détails structuraux, qui sont autant de perfec- 

 tionnements, par une complication anatomique souvent très considérable 

 indiquant que l'élément spécialisé accomplit sa fonction de la façon la plus 

 parfaite. Il suit de là que la différenciation, loin d'être la simplification qui 

 semblerait devoir résulter de l'abandon d'un certain nombre de parties, est, 

 au contraire, une complication découlant de ce que les parties restantes se 

 perfectionnent au plus haut degré. La structure anatomique traduit la diffé- 

 renciation et, pour un œil exercé, il est facile de reconnaître rapidement à 

 quelles parties d'un organisme pluriplastidaire appartient une cellule donnée. 



Les formes plastidaires sont donc infiniment nombreuses; les détails que 

 chacune d'elles présente à l'étude sont eux-mêmes extrêmement multiples. 



