138 D' Et. Rabaud. — Lexique de Cytologie. 



La connaissance de toutes ces formes et de tous ces détails est abso- 

 lument nécessaire. La cellule représentant en eflet l'élément essentiel de 

 l'organisme, nous ne pourrons connaître à fond cet organisme que le jour 

 où nous aurons dévoilé jusqu'au dernier des détails de structure de la 

 cellule elle-même. Mais, étant donnée la variété de ces détails, le polymor- 

 phisme de la cellule, il ne faut point être surpris si la Cytologie devient 

 une étude de plus en plus difficile au fur et à mesure que nous pénétrons 

 plus avant dans la connaissance de toutes les variations. 



L'étude serait insuffisante, elle serait même inutile, si elle se bornait à 

 un simple effort d'observation anatomique. L'observation d'un cadavre, 

 aussi loin soit-elle poussée, ne peut fournir qu'une érudition stérile et 

 dénuée d'intérêt. Pour qu'elle ait une incontestable et primordiale utilité, 

 cette observation ne peut et ne doit être que le point de départ de l'expéri- 

 mentation physiologique. Cette seconde partie de l'étude du plastide n'a 

 pas été néghgée; on peut même dire qu'elle est, depuis quelques années, le 

 centre même des recherches des cytologistes. A ce point de vue, les pro- 

 cédés d'investigations sont extrêmement divers. Le plus simple, et peut-être 

 le plus stlr, est le procédé de comparaison qui consiste à examiner une 

 espèce plastidaire donnée en divers états de son activité fonctionnelle, à 

 recueillir ses produits et à les analyser. On a ainsi acquis une série de 

 notions très importantes. 



On a également procédé par vivisection {mérotomie) et l'on a pu ainsi hié- 

 rarchiser, dans une certaine mesure, les éléments de la cellule, savoir, par 

 exemple, que le noyau était la partie essentielle et le corps cellulaire une 

 partie accessoire qui, théoriquement, peut manquer sans dommage. La 

 mérotomie a été tout particuhèrement appliquée à la cellule-œuf (ovotomie, 

 blastotomie). 



La cellule-œuf, en effet, soulève des questions du plus haut intérêt. Elé- 

 ment relativement simple, au moins en apparence, c'est de lui que dérivent 

 les êtres les plus complexes, avec tous leurs caractères. C'est également un 

 élément très exclusif, puisqu'un œuf issu d'un organisme bien défini repro- 

 duira un autre organisme, le plus ordinairement comparable au premier. 



Sous cette apparence simple, il se cache peut-être donc quelque chose 

 d'extaordinairement complexe; cette substance vivante renferme peut-être en 

 soi des qualités spéciales qui passent d'une génération à l'autre, qui s'accu- 

 mulent sous une masse infiniment petite et dont la transmission, apparente 

 ou réelle, constitue l'hérédité. Dans quelle partie de la cellule-œuf se trouvent 

 renfermées ces qualités transmissibles? Dans quelle mesure un œuf corres- 

 pond-il à un individu et à un seul? Telles sont les deux questions fondamen- 

 tales à la solution desquelles l'étude approfondie de la cellule-œuf permettra 

 un jour de répondre. 



On est allé plus loin encore et l'on a tenté de savoir qu'elle pouvait être 

 l'origine de la cellule, de la substance qui la constitue, le protoplasma. Par- 

 tant d'hypothèses diverses, on s'est efforcé, non point de reconstituer de 

 toutes pièces les substances vivantes — cela est la conquête de l'avenir, — 

 mais de rechercher dans quelles conditions et sous quelles influences la 

 substance vivante en général, ses détails de structure en particulier, avaient 

 pu se constituer; et l'on a institué à ce sujet une série d'expériences dont les 

 résultats sont encore très problématiques. 



Quoiqu'il en soit, on a fouillé, analysé l'élément anatomique, dans sa struc- 

 ture comme dans sa constitution chimique; on l'a examiné sous toutes ses 

 formes et dans toutes les conditions. De ces recherches sont sorties des 

 connaissances positives déjà fort appréciables touchant la nature des corps 

 chimiques dont l'ensemble forme le protoplasma, touchant la structure de 



