H. Belliard. — Matière colorante des Ailes de Lépidoptères. 141 



CONTRIBUTION A L'ÉTUDE 



de la formation et de la nature de la matière colorante 



DES AILES DE LÉPIDOPTÈRES 



[D'après les travaux récents et spécialement ceux de la comtesse 



de Linden) (1) 



La comtesse de Linden a récemment fait paraître, dans la Leopoldina, 

 un travail sur l'origine et la formation des couleurs sur les ailes de Lépi- 

 doptères; l'importance de ses expériences et l'originale nouveauté de ses 

 conclusions me paraissent mériter un compte rendu critique détaillé. 



On sait que les recherches de Perry et Poulton ont conduit à attribuer 

 deux origines bien distinctes aux couleurs des écailles, les unes étant réelles 

 ou pigmentaires, les autres optiques. Celles-ci, dues aux interférences pro- 

 voquées par la construction intime ou le rehef des écailles, ont été particu- 

 lièrement étudiées par A. Spuller. 



La distinction entre les unes et les autres est facile à faire, car on peut, 

 dans le premier cas, au moyen d'un dissolvant sans action chimique, s'em- 

 parer entièrement du pigment coloré et obtenir ainsi exactement la couleur 

 de la partie d'aile examinée — en plus clair ou plus foncé, suivant la 

 concentration — tandis que dans le second cas la dissolution donne une 

 couleur fort différente de celle de l'écaillé. Les jaunes, les rouges, les bruns, 

 les bleus mats et certains blancs sont pigmentaires; les bleus métalliques, 

 les verts, les blancs laiteux et perlés généralement optiques. 



Les rayons interfères peuvent avoir été réfléchis soit à la surface des 

 écailles, soit sur des plans de chvage secondaires dans leur épaisseur, si 

 leur constitution est hétérogène, et les bleus métalliques se forment de ces 

 deux manières. Chez les Lycsenidx, les rides très fuies de la surface des 

 écailles produisent une réflexion des vibrations lumineuses dans des plans 

 non parallèles, et, par suite, l'extinction d'une partie des couleurs spec- 

 trales : aussi la couleur bleue n'apparaît que lorsqu'on oriente le grand 

 axe des écailles perpendiculairement à la lumière. Chez les Vanesses, les 

 écailles bleues sont constituées par une masse finement granulée qui laisse 

 passer les rayons rouges et réfléchit les autres (l'écaillé est rose par trans- 

 parence); or, sous chacune de ces écailles colorées, existe une seconde 

 écaille sombre : tous les rayons traversant la première sont absorbés par la 

 seconde, et l'œil ne perçoit que les rayons réfléchis par les granules et inter- 

 fères; aussi la coloration bleue des Vanesses varie d'intensité suivant que 

 l'écaillé sous-jacente est plus ou moins sombre. 



La comtesse de Linden attribue à un phénomène analogue les verts cha- 

 toyants de beaucoup de papillons exotiques; et, de fait, une solution des 

 pigments verts de Hylophila prasinana ou de Geometra papilionaria est 

 jaune par transparence, verte par réflexion. 



Mais, en dehors des couleurs optiques dues aux interférences, Walter en 

 découvrit une série de nature différente, qu'il a nommées couleurs superfl- 

 cielles; les écailles qui les produisent absorbent très fortement certains 



(1) Une analyse extrêmement serrée de ces travaux ayant paru dans VInsekten-Bôrse de 

 Leipzig (1903, nos i et 2), j'y ai eu largement recours. 



