142 H. Belliard, — Matière colorante des Ailes de Lépidoptères . 



rayons et faiblement les complémentaires; elles obéissent aux lois des sur- 

 faces métalliques, c'est-à-dire que la puissance de réflexion croît avec la 

 puissance d'alDSorption; ces couleurs superficielles varient de nuance suivant 

 la nature du milieu et de la lumière incidente, car elles dépendent de l'indice 

 de réfraction du milieu ambiant et de l'écaillé, de l'angle d'incidence des 

 rayons et de leur polarisation, et, par la variation de ces éléments, on 

 obtient les teintes du rouge au violet par le bleu. Les expériences ont porté 

 sur des Morpho, des Apatura, des Papilio {buddha W. et polyctor Bd.). 



Passons maintenant à l'étude des pigments proprement dits : il est impor- 

 tant, pour comprendre l'action physiologique de l'organisme, de connaître 

 leur nature et leur formation, de rechercher la composition chimique, le 

 lieu et le mode de création de cette substance colorante. Les couleurs des 

 papillons sont-elles une sorte d'ornement et de moyen ou d'appel ou d'inti- 

 midation qui aideraient leurs porteurs dans la lutte pour l'existence, ou bien 

 ont-elles un rôle physiologique utile dans l'économie de l'organisme ? 



Poulton et d'autres savants ont reconnu la présence de la chlorophylle 

 dans le sang de plusieurs chenilles chez lesquelles elle constituait la subs- 

 tance colorante des organes externes, mais, par contre, n'ont pu la cons- 

 tater ni dans le sang, ni dans les écailles de l'insecte parfait. Hopkins, por- 

 tant ses recherches sur les Piérides et Rhodocera rhamni en particulier, 

 trouva un pigment, soluble dans l'eau, qu'il considéra comme appartenant à 

 la série de l'acide urique et qualifia d'acide lépidoptérique. Il est probable 

 que le jaune de bien des papillons est attribualDle à la présence de ce com- 

 posé. De son côté, A.-B. Griffiths, étudiant la nature chimique des pigments 

 verts, obtint un produit d'aspect argenté qui, longuement chauffé en pré- 

 sence d'acide chlorhydrique, se transforma en acide urique. Plus tard, les 

 longues recherches de Coste et F. -H. Perry aboutirent d'abord à la division 

 que nous avons déjà fait connaître, en couleurs pigmentaires et couleurs 

 optiques, puis, en ce qui concerne celles-là, étabhrent une échelle décrois- 

 sante de solubilité dans les acides, suivant la gamme du jaune clair au brun. 

 Ces deux savants sont d'avis que ces pigments, nettement distincts par leur 

 degré de solubilité, dérivent les uns des autres, les tons obscurs procédant 

 des tons clairs. Quant aux teintes rouges, il leur fut impossible d'en obtenir 

 une solution : les écailles y devenaient jaunes, reprenaient, après neutrali- 

 sation, leur couleur primitive, sauf cependant si l'acidité avait été produite 

 par l'acide nitrique. 



Urechs aboutit aux mêmes résultats, et, insistant sur ce que, pour les 

 chenilles, les tons apparaissent successivement du clair au sombre, et que 

 les pigments correspondants se différencient par leur toujours moins grande 

 solubilité, il fait remarquer un processus semblable pour les composés du 

 groupe de l'Amidobenzol et de l'Aniline, d'oii il résulte que la substitution 

 progressive de radicaux colorés apporté à la molécule du pigment initial 

 une croissante faculté d'absorption des vibrations lumineuses et une solu- 

 bilité décroissante. La molécule pigmentaire initiale appartiendrait au groupe 

 urique. 



D'ailleurs, dès 1862, Fabre, dans un travail très fouillé, avait montré que 

 les places colorées en jaune sur la peau des insectes les plus divers donnaient 

 des réactions chimiques semblables aux réactions des sels uriques. 



Toutes ces études sembleraient donc démontrer que la substance colo- 

 rante des Lépidoptères est voisine de l'acide urique, n'a point de rapport 

 avec la nourriture de l'animal, mais constitue un produit ou mieux un résidu 

 de l'action vitale formé par synthèse dans le torrent circulatoire. 



Cependant, la question est loin d'être aussi simple; les pigments des Lépi- 

 doptères ont des origines diverses et complexes, car les partisans de l'exis- 



