H. Belliard. — Matière colorante des Ailes de Lépidoptères. 145 



bone, et les pigments y sont insolubles et se dissolvent au contraire dans 

 l'eau et la glycérine; en outre, à l'analyse spectrale, la carottine donne 

 deux bandes caractéristiques dans le bleu et le violet, les pigments une 

 bande près de la raie F. Les cristaux pigmentaires sont jaunes ou ver- 

 dâtres par réflexion, violacés par transparence. 



Cette matière colorante des papillons a les propriétés d'un acide faible 

 et se dissout facilement dans les bases en donnant des sels rouge carmin 

 qui tournent ensuite au jaune et au brun; elle prend une teinte verte par 

 l'action des acides concentrés et redevient brune à l'air; l'alcool la précipite 

 des solutions aqueuses, mais le précipité est de nouveau soluble; les acides 

 la précipitent aussi : le précipité se redissout à la chaleur et se reforme 

 par refroidissement. Ce précipité, isolé et chauffé, donne un résidu jaune 

 que l'ammoniaque colore en jaune orangé (réaction de l'ac. xanthoprotéique). 

 Le réactif de Millon produit un précipité blanc floconneux qui devient rouge 

 brique par la chaleur. La chaux et la baryte donnent des sels bleus cristal- 

 lisés dans le système rhomboédique. Les pigments rouges jouissent d'un 

 grand pouvoir réducteur : ils réduisent le cuivre de la liqueur de Fehling et 

 l'argent dans ses nitrates alcalinisés; ils décolorent la solution concentrée 

 de permanganate de potasse, à volume égal. 



Toutes ces réactions indiquent que nous avons affaire à un albuminoïde 

 de la section des Glycosides. 



La nature de la matière colorante était utile à connaître afin de réfuter 

 cette idée séduisante et spécieuse d'après laquelle la couleur des Papillons 

 serait, comme les urates, un déchet de la vie animale; elle en est, au 

 contraire, un produit assez complexe, mais, en somme, l'animal agrège 

 seulement quelques nouvelles molécules à un corps élaboré par le végétal, 

 la chlorophylle. 



D'ailleurs, il existe au sein de l'être vivant un rapport étroit de filiation 

 entre tous ces composés, puisque les dernières études sur les nucleo-albu- 

 mines et leurs dérivés ont montré qu'en désagrégeant lentement la molécule 

 de nucléine par une hydrolyse ménagée, on obtenait successivement l'acide 

 nucléique, les bases xanthiques et enfin l'acide urique, et que Fischer, en 

 1897, est parvenu à reproduire par synthèse la xanthine, en partant de 

 l'acide urique. 



Mais, dira-t-on, comment expliquer les dessins et l'admirable variété 

 de coloration des ailes de Lépidoptères en face d'une substance originelle 

 unique ? Je crois qu'il faut attribuer ici un rôle actif à l'action chimique des 

 rayons solaires. Si on expose, en effet, à la lumière une solution de pigments 

 rouges, quelques jours suffisent à la décolorer en passant par toutes les 

 teintes intermédiaires. Or, l'enveloppe de la chrysalide ou son cocon cons- 

 titue pour les rayons solaires une sorte de crible qui, par suite de son hété- 

 rogénéité, laisse à un endroit passer des rayons à longues vibrations, à un 

 autre des rayons à vibrations courtes ayant une action très différente sur 

 les molécules pigmentaires. 



Il y aurait donc première transformation physiologique de la chlorophylle 

 en pigments rouges, puis décoloration à degrés divers de ceux-ci par action 

 chimique des rayons solaires. Cette hypothèse expliquerait comment, chez 

 beaucoup de papillons, les dessins rouges sont beaucoup plus nombreux 

 au premier âge de la chrysalide que plus tard; elle devrait être évidemment 

 appuyée par une étude approfondie des relations existantes entre les pro- 

 priétés optiques de chaque partie de l'enveloppe chrysalidale et les dessins 

 correspondants de l'aile. 



Cette théorie n'est-elle pas en contradiction avec le polymorphisme sai- 

 sonnier, les variations et aberrations soit observées dans la nature, soit 



