se jeter dans ces lacs , on remarque une espèce d'Epi- 

 noches (Gasterosteus) et une g-rande quantité de Tortues 

 (Emys lutaria). 



Les Steppes, qui entourent ces lacs, seraient presque 

 unies, si parfois on n'y voyait des traces de Dunes, les 

 unes déjà anciennes, où l'herbe a pris naissance, ce qui 

 a contribué à les affermir, d'autres toutes récentes en- 

 core et qui se présenîent aux yeux comme des éléva- 

 tions et monticules de sables mouvants. La Flore de ces 

 Steppes est d'une pauvreté extrême à cause du sel que 

 renferme le sol; on n'y voit que quelques plantes odori- 

 férantes comme différentes espèces d'absinthe et autres; 

 au printemps seulement une immense quantité de tulipes 

 de toutes les nuances viennent égayer la triste monoto- 

 mie de ces plaines arides, où pas le moindre buisson ne 

 repose la vue. A de certains intervalles on rencontre des 

 salines, moins condidérables, il est vrai, que celles de 

 l'autre rive du Volga; rien de plus triste que leur as- 

 pect; qu'on se figure un espace de terrain dénué d'her- 

 be, de couleur sombre quand le temps est humide, et 

 d'un blanc neigeux, quand le ciel est serein, car l'action 

 du soleil cristallise alors les particules de sel; on en 

 trouve parfois quelques-unes couvertes de Salicornias et 

 d'autres plantes salines, grâce à la petite quantité de 

 sel qu'elles contiennent. . 



En parcourant ces plaines on est souvent frappé an 

 spt^ctacle étrange que présentent les mirages; peut-être 

 ее bizarre phénomène a-t-il pour cause la vaste surface 

 plane des Steppes; s'éloigne-t-on ou s'approche-t-on d'un 

 objet quelconque, soit village, soit monticule ou kibitka 

 kalmouk» on est presque sûr d'apercevoir un lac fictif 

 devant ce même objet qui alors semble rehaussé. Cette 



