PROCÈS-VERBAL DE L.V SÉâNCE PLT.LIQUE ANNUELLE. XIX 



qucnte parole que vous promet le programme de cette séance. 

 Vous me permettrez cependant de vous faire part d'une ré- 

 flexion qui m'est suggérée par la vue de cet auditoire. 



Vous connaissez le but que poursuit la Société d'Acclimata- 

 tion. L'étude de la nature offre d'incomparables attraits, sous 

 le triple rapport de la morale, des jouissances de l'esprit et 

 des résultats positifs. Par le spectacle des merveilles de la 

 création, elle élève la pensée vers le Créateur ; elle provoque 

 et satisfait les aspirations d'une intelligente curiosité par des 

 recherches aussi attachantes que variées; enfin, elle découvre 

 et multiplie les éléments qui concourent à l'accroissement du 

 bien-être de l'humanité. 



Sur ce vaste théâtre, nous avons choisi le rôle le plus mo- 

 deste : sans prétendre appliquer une savante culture à cet 

 arbre de la science qui plonge ses racines dans les entrailles 

 de la terre et cache sa cime dans les nues, nous nous conten- 

 tons d'en abaisser les branches pour mettre à la portée du 

 plus grand nombre les fleurs et les fruits dont elles sont 

 chargées. Notre culte n'est pas enfermé dans un cénacle inac- 

 cessible aux profanes : nous le célébrons les portes ouvertes, 

 et notre propagande s'adresse à tous les hommes de bonne 

 volonté. Socrate demandait que Minerve descendît sur la terre 

 pour converser avec les simples mortels. Ce vœu est aussi le 

 nôtre. Nous désirons vulgariser les notions pratiques de l'his- 

 toire naturelle. Pour cela deux conditions sont nécessaires : il 

 faut, d'une part, que le goût des connaissances utiles se ré- 

 pande dans toutes les classes, et, de l'autre, que les initiateurs 

 sortent du sanctuaire pour aller au-devant des catéchumènes. 

 C'est là l'objet de nos constants efforts. L'avons-nous atteint? 

 Je suis autorisé à le croire, lorsque je considère cette foule 

 attentive, formée de l'élite de la Société, qui se presse pour 

 entendre les enseignements d'un éminent professeur, membre 

 de l'Institut (1). La science et le monde ont fait chacun un pas 

 pour se joindre. Plus heureux que Mahomet, si nous allons 

 vers la montagne, nous voyons la montagne venir à nous. Je 



(1) M. de Quatrefages 



