XXXVIII SOCIETE D ACCLIMATATION. 



Nouvelle-Zélande, Taouaï, la plus boréale des îles Sandwich, 

 et l'île de Pâques, on obtient un triangle renfermant la presque 

 totalité des terres polynésiennes. Or, les côtés de ce triangle 



ont en nombres ronds 1800, 1900 et 2000 lieues de lon- 

 gueur (1). La surface du même triangle égale environ trois 

 fois celle de l'Europe entière. Dans ce vaste espace, des îles, 

 des groupes d'îles sont souvent entièrement isolés. L'ile de 

 Pâques est à plus de 300 lieues de ses sœurs ; la Nouvelle- 

 Zélande est à iOO lieues de toute terre, à 500 lieues environ 

 de toute île habitée par la même race humaine; le groupe le 

 plus voisin des îles Sandwich en est éloigné de 700 lieues. 

 Pans la réeion moyenne et dans la direction de l'est à l'ouest, 

 les archipels sont plus rapprochés. En revanche, les îles ne 

 sont le plus souvent que des îlots, et le diamètre des trois ou 

 quatre plue considérables ne varie guère que de lia 25 lieues. 



Au premier abord, on ne s'explique pas que des hommes, 

 dépourvus de nos moyens perfectionnés de navigation et ne, 

 connaissant pas la boussole, aient pu franchir de pareils 

 espaces, atteindre une à une presque toutes ces iles, perdues 

 dans leur désert liquide comme des oasis dans nos déserts de 

 sable, et les peupler successivement. Tel est pourtant le fait 

 que la science moderne a mis hors de doute. Elle a fait plus : 

 elle a précisé le point d'où sont partis les érnigrants qui ont 

 peuplé la Polynésie; elle a marqué la succession des stations 

 principales qui .-ont à leur tour devenues des centres secon- 

 daires; elle a fixé d'une manière très-suffisante en pareille 

 matière la date des plus anciennes migrations et précisé, à 

 quelques années près, celle des plus récentes. 



Ce n'est pas d'emblée que l'on est arrivé à ces magnifiques 

 résultats. Ils se sont dégagés d'une foule de faits de détail 

 recueillis par des voyageurs, des résidents, des missionnaires, 

 trop nombreux pour être tous mentionnés ici. Mais il y aurait 

 de l'ingratitude à ne pas citer au moins les noms de Cook, qui 



| i Ces nombres diffèrent de ceux que j'ai exprimés en kilomètres dans le vo- 

 lume que j'ai publié sous le titre de Les Polynésiens et leurs migrations. C'est que 

 j"avais placé à tort l'un des sommets de mon triangle à la pointe sud de l'ile Ha- 

 waï au lieu de le pincer comme aujourd'hui vers l'extrémité nord de l'archipel. 



