XLYIII SOCIETE D ACCLIMATATION. 



qui accompagnait Cook pendant le troisième voyage du grand 

 navigateur, put, en arrivant à la Nouvelle-Zélande, soutenir 

 une discussion théologique avec les Maoris. 



Les Malaisiens de Bouro se sont donc merveilleusement 

 acclimatés en Polynésie. 11 est vrai que dans les grandes îles 

 hautes des archipels intertropicaux, à Tonga, à Samoa, à 

 Hawaii, à Taïti, ils retrouvaient à peu près le milieu de leur 

 mère-patrie. Pourtant les curieuses traditions recueillies à 

 Tonga par Mariner montrent que là même se montra au dé- 

 but l'accroissement de mortalité, conséquence obligée de tout 

 changement un peu considérable dans les conditions d' exis- 

 tence. L'épreuve dut être plus rude dans les îles basses, sim- 

 ples massifs madréporiques placés presque au niveau de la 

 mer. Elle dut l'être davantage encore à la Nouvelle-Zélande. 

 Cette grande terre n'est pas plus éloignée de l'équateur que 

 l'Espagne. Mais on sait que la température décroît plus rapi- 

 dement dans l'hémisphère austral que dans le nôtre ; aussi le 

 climat, de la Nouvelle-Zélande est-il moins chaud que celui des 

 terres qui lui correspondent en Europe. Dans cette île, les 

 glaciers, au lieu de commencera 2700 mètres d'altitude comme 

 dans nos Alpes, descendent en moyenne à 1000 mètres, et il 

 en est qui arrivent à 115 mètres seulement du niveau de la 

 mer. On comprend que des populations, façonnées aux cha- 

 leurs des tropiques, ont dû souffrir sous ce nouveau climat.' 

 Peut-être faut-il attribuer à cette cause la diminution de la 

 taille dans les familles de chefs, diminution signalée dans les 

 récits historiques et constatée par les observations compara- 

 tives faites à Taïti, à Tonga, et à Samoa. Quoi qu'il en soit, 

 lors de la découverte de la Nouvelle-Zélande, les Maoris 

 étaient parfaitement acclimatés. 



Ainsi, pendant mille à onze cents ans, le race polynésienne 

 s'est développée dans un isolement parfait, n'ayant à réagir 

 que sur ses propres tribus, ignorant tout ce qui existait au 

 delà de son empire maritime, dont les savants, comme Tu- 

 païa, connaissaient à peu près l'étendue (1). Mais, environ 



dj Forster, Observations faites pendant un voyage autour du monde. 



