LES MIGRATIONS ET t ACCLIMATATION EN POLYNESIE. XLIX 



un siècle après l'arrivée des Maoris à la Nouvelle-Zélande, le 

 21 octobre 1520, Magellan découvrait le détroit qui porte 

 son nom ; le 28 novembre il débouchait dans l'océan Pacifique. 

 Le monde polynésien s'ouvrait à l'activité des Européens. 



En gagnant la mer du Sud par cette voie nouvelle, l'inten- 

 tion de Magellan était d'arriver aux Moluques, à ces îles des 

 épices que se disputaient les Espagnols et les Portugais. Si en 

 sortant du détroit il s'était dirigé droit au but, il aurait tra- 

 versé la Polynésie dans sa partie la plus riche en îles et par 

 conséquent aussi la plus peuplée. Mais on dirait qu'un malin 

 génie se plut à guider son navire. Pendant trois mois et vingt 

 jours, nous dit Pigafetta, la Victoire navigua sans voir d'au- 

 tres terres que deux petites îles désertes. Elle était pourtant 

 passée entre les îles de la Société et les Pomotous. Elle atteignit 

 enfin les Mariannes, puis les Philippines où Magellan fut tué 

 dans un combat contre les indigènes (1). 



La Polynésie resta longtemps inexplorée. Drake, Candish, 

 qui les premiers marchèrent sur les traces de Magellan, n'ar- 

 rivaient dans la mer du Sud que pour faire la guerre aux Es- 

 pagnols et s'emparer de leurs riches galions. Dans ce but, ils 

 remontaient les côtes d'Amérique jusqu'au delà de l'équateur 

 et gagnaient ensuite l'ouest, passant ainsi au nord de la région 

 qui nous occupe. Enfin en 1594, Mendana, parti du Pérou, 

 découvrit les Marquises; Quiros, Taïti en 1606; Tasman, la 

 Nouvelle-Zélande en 1642 ; Bougainville, les Samoas en 1768; 

 Cook, les Manaïas en 1777 et en 1778 les Sandwich, où il de- 

 vait trouver la mort. Depuis cette époque de nombreux et 

 savants voyageurs de toutes nations ont battu en tous sens la 

 mer polynésienne et n'ont sans doute laissé à découvrir que 

 quelques roches, quelques écueils. Je ne saurais les nommer 

 tous; mais ce n'est pas faire acte d'un patriotisme exagéré que 

 de mentionner spécialement notre Dumont-d'Urville qui, après 

 avoir échappé aux mille périls de ses deux voyages si riches 



(1) La Victoire fut ramenée en Espagne par Sébastien Cano , issée au sec et 

 conservée précieusement comme étant le premier navire qui eût fait le tour du 

 monde; ce voyage avait duré onze cent vingt-quatre jours. Drake exécuta le se- 

 cond en mille cinquante-six jours ; Candish, en sept cent soixante-dix jours. 



3 e série, t. IV. — Séance publique annuelle. d 



