LES MIGRATIONS ET L'ACCLIMATATION EN POLYNÉSIE. LUI 



reçu des lettres où il était question d'offrir de 100 à 120 francs 

 par paire de belettes, destinées à être importées et mises en 

 liberté dans l'espoir qu'elles multiplieraient à leur tour et 

 combattraient les terribles rongeurs. La classe des oiseaux 

 présente des faits tout pareils. M. Filbol ne compte pas moins 

 de quatorze espèces entièrement naturalisées. Il va sans dire 

 que nos moineaux et nos alouettes sont au premier rang. Mais 

 il en est de même des faisans de la Chine et des colins de Cali- 

 fornie. Ils sont aujourd'hui partout, et, devant eux, semblent 

 diminuer et disparaître les espèces indigènes dont plusieurs 

 seront prochainement anéanties. 



Dans le règne végétal, la guerre est plus générale et plus 

 meurtrière encore. Et ce ne sont pas seulement nos espèces 

 volontairement importées, nos légumes de toute sorte, nos 

 pommes de terre, nos céréales qui se substituent aux an- 

 ciennes cultures des indigènes. Il en est de même de nos 

 espèces sauvages, de nos mauvaises herbes, et le résultat est 

 le même. Leurs graines, accidentellement mélangées à celles 

 des plantes utiles, ou adhérentes à quelques colis, ont suffi 

 pour les acclimater et les propager de telle sorte qu'elles ont 

 étouffé les plantes du pays. M. Filhol me donnait tout récem- 

 ment de curieux détails à ce sujet. Il résumait toutes ses 

 observations en me disant : « Dans la plaine de Christchurch, 

 » province de Canterbury, on a beau chercher, on ne trouve 

 » plus une plante polynésienne; l'on peut se croire en pleine 

 » Beauce. » 



Vous comprendrez, Mesdames et Messieurs, qu'un natura- 

 liste ne puisse voir sans chagrin cette disparition de flores^ 

 de faunes curieuses et vieilles comme le monde qu'elles déco- 

 raient, qu'elles animaient. Mais ce qu'il y a de plus triste, ce 

 qui doit frapper tous les esprits et tous les cœurs, c'est que 

 ce phénomène atteint jusqu'à l'homme lui-même. Depuis que 

 l'Européen a pénétré en Polynésie^ les Polynésiens tendent à 

 disparaître avec une effrayante rapidité. Quelques chiffres 

 auront ici une sinistre éloquence. 



Il y a presque juste un siècle, lorsque Cook découvrit les 

 Sandwich, en 1778, cet archipel comptait au moins 300 000 



