FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 335 



la censure el la police, n'épargna pas l'invention de Proust, et un poète 

 risqua celte allusion épigrammatique : 



« Pour avoir composé 

 De sirop do raisin trois ou quatre topettes, 

 Mon vieil apothicaire est mis dans les gazettes. » 



Il fallut se remettre encampagne, et cette fois on revint à labetterave. 

 La première usine française pour l'extraction du sucre de cette racine 

 fut fondée en 1810, à Lille, par M. Crespel-Delisse, qui, la même année, 

 exposait aux yeux de ses concitoyens charmés le premier pain de sucre 

 de provenance indigène. Des Espagnols internés dans le département du 

 Nord et familiarisés avec la manipulation du sucre de canne, lui prêtè- 

 rent le concours de leur expérience pour former des ouvriers. De 100 ki- 

 logrammes fabriqués la première année, le produit s'élevait dès la seconde 

 à 10000. L'Institut avait nommé une commission composée de : Chaptal, 

 Fourcroy, Darcet, Guyton-Morvau, Cels, Teissier, Vauquelin et Deyeux, 

 qui étudiait de son côté les procédés recommandés par Achard, et cher- 

 chait à les améliorer. Le 21 mars 1811 parut le résumé de ces investiga- 

 tions sous le titre d'Instruction pour extraire le sucre de la betterave, 

 rédigé par Deyeux. Bientôt le génie impétueux de Napoléon, excité par 

 un rapport de Chaptal, voulut emporter de haute lutte la solution du pro- 

 blème. Un décret du 15 janvier ordonna la création de cinq écoles de 

 chimie, auxquelles cent élèves devaient être attachés; cent mille arpents 

 métriques devaient être plantés en betteraves; quatre fabriques impé- 

 riales s'établirent, avec exemption de tous droits pendant quatre ans. La 

 chute de l'empire fit crouler du même coup cette organisation créée à 

 grands frais, en rétablissant la liberté des mers et en nous rendant nos 

 colonies. Le jour même où la paix fut proclamée, le prix des sucres s'a- 

 baissa des deux tiers, et les sucres raffinés descendirent peu à peu à 

 1 fr. -40 le kilogr. La plupart des fabricants de sucre indigène succombè- 

 rent dans cette lutte inégale ; seuls, quelques hommes de courage restè- 

 rent debout, et parmi eux M. Crespel-Delisse, qui sut traverser les crises 

 de 1812 et de 1814. Plus tard, cet énergique industriel créa une raffi- 

 neiie centrale à Arras, à laquelle il rattacha dix-neuf domaines agricoles 

 destinés à l'alimenter, et disséminés dans les départements du Nord, de 

 l'Aisne, de l'Oise, du Pas-de-Calais et de la Somme, ainsi qu'un atelier 

 spécial pour la construction de l'immense matériel nécessaire à cette ex- 

 ploitation, qui devait apporter son contingent de quatre millions de kilo- 

 grammes à la production générale de la France. En 1824, les travaux de 

 M. Crespel-Delisse furent l'objet d'un rapport des plus honorables du 

 comte Chaptal ; en 1827, la Société d'encouragement lui décernait sa 

 grande médaille d'or. C'est donc à bon droit, messieurs, que son nom est 

 en honneur parmi vous, et qu'en 1861 le gouvernement du second empire 

 demanda pour lui, au Corps législatif, une récompense nationale. 



