336 SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION. 



Ai-je besoin de vous rappeler, messieurs, que peu d'industries ont eu 

 à surmonter autant de difficultés et réalisé d'aussi rapides progrès que la 

 vôtre? En réalité, le sucre de betterave, à l'époque où il vint faire une 

 concurrence inopinée au sucre de canne, n'était guère qu'une espèce de 

 cassonade ; les plaisanteries ne lui avaient pas manqué, et certains 

 d'entre vous peuvent se souvenir d'une de ces caricatures où le petit roi 

 de Rome était représenté tenant une betterave et s'écriant tristement : 

 « Papa dit que c'est du sucre. » Oui, assurément, pouvons-nous dire au- 

 jourd'hui, c'est du sucre et du meilleur. Mais, pour atteindre le but, 

 quels efforts énergiques ! quelle infatigable persévérance ! Pour obtenir 

 la victoire, il n'a pas fallu moins que la triple alliance de la science agri- 

 cole, de la chimie et de la mécanique. P»appellerai-je par quelles fumures 

 puissantes vous avez dû accroître la fertilité de votre sol, afin de trans- 

 former en quelque sorte vos sillons en vastes creusets; quels habiles 

 procédés de sélection ont augmenté la richesse saccharine de la plante ; 

 quelles combinaisons ingénieuses ont perfectionné l'outillage de vos fa- 

 briques pour capter jusqu'aux dernières parcelles de sucre séparables 

 des autres ingrédients de la racine ? Citerai-je les savants, les agronomes, 

 les industriels éminents qui ont, de nos jours, secondé l'accomplissement 

 de cette grande œuvre ? Ces faits sont dans tous les souvenirs, ces noms 

 sur toutes les lèvres : c'est pour vous, messieurs, une histoire de famille 

 que vous connaissez mieux que moi. 



Mesurons, cà l'aide de quelques chiffres, le chemin que nous avons 

 parcouru depuis 1827. A cette époque on évaluait à 1 000000 de kilogr. 

 la fabrication annuelle; elle était de 27 000 000 en 1840; de 75000000 

 en 1852; de 247 000 000 en 1866; de 336000000 en 1871. En 1875, elle 

 s'était élevée à 450000000, tandis que la consommation intérieure n'était 

 que de 250000000, ce qui en laissait 200000000 de disponibles pour 

 l'exportation. Si nous remontons au vase de verre où Margraff faisait cris- 

 talliser pour la première fois le jus de la betterave chauffé avec l'esprit- 

 de-vin, nous reconnaîtrons que la fabrication du sucre indigène en France 

 a fourni une belle carrière. 



Vingt-cinq départements concourent actuellement à cette production, 

 et, comme on l'a fait remarquer, les bienfaits de la culture de la betterave 

 ne se bornent pas à augmenter le rendement en blé des terres où elle est 

 devenue le pivot de l'assolement, à faciliter la nourriture des bestiaux, 

 accroissant ainsi à la fois la masse alimentaire de pain et de viande; enfin 

 à procurer du travail aux ouvriers des campagnes pendant l'hiver. Si 

 tels sont les avantages directs de cette culture pour les régions qui s'y 

 livrent, les autres parties de la France y trouvent aussi leur profit. Les 

 départements herbagers, auxquels les pâturages font défaut en hiver 

 vendent leurs bestiaux aux nourrisseurs du Nord de la France, qui achè- 

 vent de les engraisser avec la pulpe de la betterave. Les contrées vilicoles 

 utilisent le sucre et l'alcool pour fortifier leurs vins trop faibles ; enfin, 



