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Depuis la légende sacrée de la colombe revenant vers l'arche échouée 

 sur les sommets arides du mont Ararat, et portant dans son bec une 

 pousse nouvelle d'Olivier, indice du réveil de la terre après le déluge, 

 jusqu'aux souvenirs si tristes et si doux du Jardin des Oliviers; depuis 

 l'emploi de l'huile d'olive, dans les temps bibliques, comme marque de 

 consécration des choses et des hommes ; depuis les oblations, les par- 

 fums d'onction et les lampes sacrées, jusqu'au récit touchant de Made- 

 leine oignant d'huile parfumée les pieds du Christ et les essuyant avec 

 ses cheveux, jusqu'au sacre des rois et aux cérémonies religieuses de la 

 Loi nouvelle..., que de traditions à évoquer, que d'usages et de coutumes 

 à expliquer ! 



Si, d'un autre côlé, nous jetons les yeux sur l'histoire du paganisme, 

 que de fictions poétiques vont se dérouler à nos regards ! Minerve faisant 

 naître l'Olivier sur le rocher de l'Acropole, et cet arbre devenant pour la 

 Grèce l'image de la Patrie, — e cet arbre que n'a jamais produit l'Asie, 

 qui vient de lui-même sans culture, l'Olivier à la feuille bleuâtre, que 

 les chefs ennemis, jeunes ou vieux, ne pourront jamais arracher ni dé- 

 truire >, ainsi que le disait Sophocle, dans des vers immortels! >"ous le 

 trouverons devenant l'emblème de la Paix et le symbole de l'Agriculture ; 

 nous le verrons servir de drapeau aux parlementaires, de signe de deuil 

 aux suppliants; nous le retrouverons, lui ou ses produits, aux jeux 

 olympiques et dans tous les usages de la vie des peuples de l'antiquité. 



L'ouvrage de M. Coutance nous fait revivre au milieu de ce passé 

 plein de souvenirs. D cite les vers de tous les poètes grecs ou latins qui 

 parlent de l'Olivier : il nous montre sa culture telle que nous la révèlent 

 les auteurs classiques ; il nous fait assister à la fabrication de l'huile,, en 

 nous présentant les meules, d'après les écrits de Columelle, et les pres- 

 soirs d'après les peintures d'Herculanum ; il nous enseigne les formules 

 de la médecine antique et les secrets de la parfumerie romaine. 



La partie scientifique de ce travail a été étudiée avec le même soin. 

 L'histoire naturelle de l'Olivier, ses variétés, les pays où il vit, ses enne- 

 mis; la manière de récolter les olives ; la fabrication de l'huile, ses 

 usages économiques et industriels, ses applications diverses, etc. Tel est 

 le cadre que M. Coutance a rempli de la manière la plus complète. 



Cet ouvrage est conçu avec ordre et méthode ; il est écrit avec élégance 

 et facilité ; l'écrivain a même cueilli quelques rameaux poétiques à l'arbre 

 sacré de la Judée, à celui d'Athènes, ainsi qu'à l'Olivier qui ombrage la 

 fontaine de Pétrarque. Nous applaudissons volontiers pour notre compte 

 à cette recherche de l'expression, car beaucoup trop de livres aujourd'hui 

 sont écrits sans style et sans souci de la forme littéraire. 



Aimé Dcfort. 



