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uns sur les autres. Cela fait, on le lance dans l'eau en le 

 retournant et on lâche le cable ; ici commence ce qu'ils appel- 

 lent la manœuvre : lorsque le filet est lancé, toutes les voiles, 

 à l'exception du petit foc, sont pliées. A défaut de vent on 

 emploie la rame; lorsque le filet touche le rocher, le choc qui 

 se Communique au moyen du câble jusqu'au bateau est tel 

 qu'on dirait réellement que le bateau lui-même a heurté. 

 Quand le patron a acquis ainsi la certitude que le filet touche 

 le fond, il fait toujours, et quelle que soit la direction des cou- 

 rants et des vents, marcher le bateau du Sud au Nord. Il y a 

 de rares exceptions à celte loi générale de la pêche du corail. 

 Lorsque les mailles du filet s'engagent assez pour faire éprou- 

 ver de la résistance, tous les rocailleurs tirent le cable et 

 hissent avec force jusqu'à ce que l'appareil est décroché. 

 Aussitôt qu'il devient libre, ce que sent fort bien le second 

 patron, qui dirige cette manœuvre fort pénible, il commande 

 de lâcher tout à coup. Le filet ainsi dégagé et lâché est traîné 

 sur un autre point du rocher jusqu'à ce qu'il s'engage de 

 nouveau. Cette manœuvre est répétée sans interruption pen- 

 dant une heure et demie au moins et deux heures au plus, 

 temps pendant lequel le filel a pu s'engager une vingtaine de 

 fois. Si celui-ci se trouve pris assez fortement sur les rochers 

 pour que les bras des hommes ne suffisent pas à le dégager, 

 on a recours au cabestan. En retirant le filet on plie le peu de 

 voiles qu'on avait conservées, et bientôt l'appareil se présente 

 à la surface de l'eau. On saisit alors les faisceaux les uns après 

 les autres et on entre tout l'appareil sur le bateau. Les pro- 

 duits de la pêche se voient alors au milieu des mailles. Au 

 premier coup de filet nous prîmes un kilo à peu près de 

 corail, tandis que les cinq ou six autres ne ramenèrent que des 

 zoophytes de différentes formes : des morceaux de madré- 

 pores, des algues, des pièces de roche qui avaient été arra- 

 chées, etc. 11 arriva un moment où cette pêche offrit, à mes 

 yeux, un spectacle bien original ; ce fut lorsque tous les 

 bateaux corailleurs, réunis sur un seul point, avaient lancé les 

 filets sur les mêmes roches. Les embarcations se heurtaient 

 les unes contre les autres; les cabestans, pressés par les nom- 



