EXCURSION ET TÈCIIE DU CORAIL A LA CALEE. 725 



dépasse cette quantité la pêche est excellente; mais si elle 

 reste au-dessous, elle ne défraie pas l'armateur des avances 

 qu'il a faites, comme on peut s'en assurer par le prix moyen 

 du corail. 



En 1837, le prix du corail était ordinairement de 7 à 8 francs 

 l'once choisi et brut; mais mêlé tout ensemble il ne vaut plus 

 que 6 francs, soit 400 francs la livre. 



Aujourd'hui le prix aurait bien augmenté car, d'après 

 M. Fouquet, le corail de première qualité vaut de 4-00 à 

 1000 francs le kilo avant d'être travaillé. 



Au premier abord on a droit d'être étonné de l'émulation 

 qui existe entre les patrons pour cette pêche, car ils bravent 

 souvent de grands dangers en restant plusieurs nuits en pleine 

 mer; et ils sacrifient ainsi leur repos aux intérêts de l'armateur 

 qui est souvent à plusieurs centaines de lieues de là. Mais outre 

 que le patron a une bonne gratification lorsqu'il fait une 

 bonne pêche, il se fait entre tous les bateaux une police bien 

 préférable à celle d'un individu envoyé ad hoc. Les qualités 

 du patron et la confiance qu'il acquiert sont jugées par le pro- 

 duit qu'il rapporte; s'il reste deux ans avec une quantité de 

 corail moindre que celle de ses camarades il est renvoyé. Il 

 est donc de son intérêt de contenter l'armateur s'il ne veut 

 perdre sa place. Quelquefois le temps ne paraissant pas favo- 

 rable à la pêche, la plupart des corailleurs voudraient rester 

 dans le port. Mais si, parmi eux, il se trouve un patron assez 

 zélé pour courir la chance d'une mauvaise mer, il est bientôt 

 suivi de tous ceux qui avaient résolu de rester tranquilles 

 jusqu'au retour d'un temps meilleur; ils craignent que le 

 bateau qui sort ne fasse une bonne prise et qu'il ne puisse 

 dire : « Le jour où plusieurs de mes camarades n'ont pas jugé 

 » convenable de jeter leurs filets, j'ai pris, pendant qu'ils se 

 » reposaient dans le port, telle quantité de corail. » L'armateur 

 avide est toujours porté à attribuer à la paresse ce qui n'est 

 souvent que le résultat d'une sage prévoyance du patron dans 

 l'intérêt de l'armateur : peut-être aussi, sans cette crainte, 

 la paresse jouerait-elle un rôle plus vrai. 



Cette police réciproque est, comme on voit, toute dans 



