EXCURSION ET PÈCHE DU CORAIL A LA CALLE* 727 



dans les cavernes où se trouvent, dit-on, les plus beaux pro- 

 duits qui échappent, on le comprend, à l'action de la drague ; 

 tandis que les engins à draguer, en raclant la face supérieure 

 des roches, enlèvent, avec le corail, d'autres corps étrangers 

 et abandonnent même souvent, après les avoir brisées, des 

 branches de corail qui s'échappent à travers les mailles du 

 filet. Ces débris, rejetés dans les grosses mers sur les plages 

 voisines, sont avidement recherchés par les corailleurs eux- 

 mêmes et par les habitants. 



Mais les plongeurs ne peuvent aller cueillir ce zoophyte qu'à 

 de légères profondeurs. Celle-ci varie beaucoup; ainsi à Mes- 

 sine elle est de 200 mètres; aux Dardanelles de 400 mètres ; 

 tandis qu'à la Calle elle n'est que de 30, 40 et 100 mètres au 

 plus ; et pourtant on y fait peu la pêche au plongeur. 



La marche de la croissance du corail présente aussi de 

 grandes variétés suivant la profondeur. Ainsi on a remarqué 

 qu'un pied de cette production a besoin de huit ans pour 

 parvenir à une grandeur déterminée dans une eau profonde 

 de dix brasses (soit 12 mètres) ; de trente ans, à la profondeur 

 de vingt-cinq brasses (30 mètres) et de quarante ans, au moins, 

 à 50 mètres et au-dessous. 



Je terminerai cette lecture, déjà un peu longue, par cette 

 simple réflexion : il est fâcheux que la France ou mieux les 

 gouvernements qui se sont succédé depuis 1830 soient restés 

 aussi indifférents à cette pêche ; n'aient pas cherché à la régu- 

 lariser et à attirer les corailleurs à la Calle, en leur offrant un 

 asile et une infirmerie, pour les malades, plus convenables. 



Je suis persuadé que la formation d'un établissement sem- 

 blable, outre qu'il encouragerait les corailleurs à rester en 

 plus grand nombre, attirerait aussi plus de bateaux. Ce qu'il 

 y a de positif c'est que ceux-ci diminuent sensiblement tous 

 les ans à la Calle, tandis qu'ils augmentent à Tabarca, où ils 

 se trouvent, disent-ils, beaucoup mieux. 



Sous la direction de l'ancienne compagnie, le nombre des 

 bateaux était, tous les ans, de 700 à 800. En 1835, il en vint 

 450; en 1826, 389. On voit qu'il va toujours en diminuant : 

 alors un tiers de bateaux seulement étaient frétés par des 



