SÉANCE DU 3 MARS 209 



Si l'on prononce à voix haute successivement plusieurs voyelles, le son 

 laryngien gardant la même intensité, il est difficile d'admettre que les 

 difterences si sensibles de timbre soient uniquement dues à Tadjonction 

 des petites sonorités buccales, si faibles que nous ne pouvons les perce- 

 voir isolément que dans le silence absolu de la glotte. 



Il s'est fait dans toutes ces questions de timbre une singulière confu- 

 sion entre la notion de forme et celle de composition. Dans les traités 

 d'acoustique on lit, aux premières pages, que le son a trois qualités : 

 l'intensité qui dépend de l'amplitude de l'ébranlement; la hauteur, qui 

 dépend de sa vitesse ; et le timbre, qui dépend de sa forme. Plus loin, 

 avec l'exposé des travaux de Helmholtz, on démontre que le timbre 

 résulte de la superposition de plusieurs sons de forces et de hauteurs 

 définies. Il résulte de cette seconde définition que le son peut avoir 

 trois qualités, celle d'être fort, celle d'être aigu, celle d'être... plusieurs] 

 ce qui est au moins surprenant comme définition pour une unité consi- 

 dérée. La notion de forme de l'ébranlement est sacrifiée à celle de com- 

 position, et pourtant l'ébranlement le plus simjole a toujours forcément 

 une forme, c'est-à-dire qu'il laissera toujours une empreinte définie 

 dans un appareil enregistreur. Et cette notion de forme est d'autant 

 plus importante à garder que 7wtre oreille, pas plus que nos autres 

 organes des sens, n'est pas capable d'analyser par décomposition. 



La théorie de Helmholtz, si désastreuse dans la physiologie de l'audi- 

 tion, n'aura pas été moins funeste dans celle de la phonation vocalique, 

 car elle a poussé beaucoup d'auteurs à supposer que le timbre des 

 voyelles était dû à la superposition de divers sons, nés en divers points, 

 de façon indépendante et isolée, alors qu'il est si simple d'admettre au 

 contraire que, quand une masse d'air enfermée dans un récipient de 

 forme définie devient sonore en l'un de ses points, la sonorité produite 

 affecte forcément une certaine intensité, une certaine hauteur et un cer- 

 tain timbre, et que la forme de l'ébranlement qui anime la masse 

 aérienne dépend directement de la réaction du contenu sur le contenant 

 et inversement. C'est une grande erreur que de supposer que les pro- 

 duits analytiques dus à la réaction propre à tel procédé, à tel appareil 

 ou à tel ou tel produit employé à l'analyse d'un phénomène, existent 

 dans ce phénomène dans Vétat où les montre Vanalyse faite. Le sol que, 

 le résonateur extrait d'un complexe sonore n'existe pas plus forcément 

 en tant que le S0I3 dans ce complexe, que le quartier de pomme séparé 

 par le couteau n'existait sous forme de quartier dans la pomme ; et cela 

 n'empêche pas que l'on pourra reconstituer un timbre par synthèse ou 

 une pomme en en rapprochant les quartiers. Le son du résonateur est 

 l'empreinte que laisse tel phénomène extérieur dans cet appareil, qui 

 n'a qu'une réaction propre pour des induences souvent diverses. On a 

 souvent pris l'empreinte pour l'objet [et r()mi)re pour la proie. Notre 

 oreille ne décompose pas le timbre, elle en est aussi incapable que l'œil 



