SÉANCE DU 17 MARS 255 



Le voile du palais, organe de gustatlon, 

 par M. le D"" A. Mariau. 



La fonction gustative, selon les données de la physiologie classique, 

 a pour siège exclusif la base et les bords de la langue. On sait le soin 

 qu'ont pris les physiologistes de détruire les préjugés vulgaires qui 

 rapportent au palais le point de départ des sensations gustatives. Le 

 palais et le voile n'entreraient pour rien dans la perception des saveurs 

 et leur rôle serait purement mécanique. 



L'expérimentation nous a pourtant conduit à constater que le palais 

 a sa part dans l'acte de la gustation. Il suffit de porter au contact de la 

 face inférieure du voile des substances sapides en dissolution, pour que 

 la sensation se produise. Mais cette expérience, en apparence si simple, 

 ne va pas sans soulever des difficultés et des objections. 



Une première cause d'erreur ou d'incertitude tient à l'imprécision du 

 concept saveur. Ce mot doit être entendu dans un sens très étroit. Il y a 

 des fausses saveurs qui ne sont que des variétés de conlsici [saveurs pul- 

 vérulente, gonnneuse, acre., fraîche), des demi-saveurs, si l'on peut dire, 

 sensations mitoyennes entre le simple contact et la saveur vraie {saveurs 

 alcaline, acide) ; il y a enfin des saveurs vraies et il n'y en a que deux : 

 la saveur sucrée et la saveur amère. C'est sur ces dernières seulement 

 qu'il convient d'expérimenter. 



Seconde cause d'erreur : la langue, toujours aux aguets, est là pour 

 porter sa pointe au point impressionné et percevoir pour son compte la 

 sensation. Une goutte de liquide peut couler jusqu'à son contact. Pour 

 exclure la langue de l'expérience, il faut procéder de la façon suivante : 

 Le sujet étant assis bien au jour, la bouche grande ouverte, la langue 

 abaissée comme pour l'examen de la gorge, le palais est badigeonné 

 avec un tampon imbibé d'une solution sapide et égoutté. La solution 

 est, ou sucrée ou amère, mais le sujet, qu'il ne faut pas suggestionner, 

 n'en sait rien à l'avance. Il ne doit répondre, et répondre par une 

 mimique convenue, que s'il perçoit une sensation : en levant la main 

 droite si le goût est sucré, en levant la main gauche si le goût est 

 amer. La langue, prisonnière sous l'abaisse-langue jusqu'à ce que la 

 réponse soit donnée, reste entièrement étrangère à l'expérience. 



Douze sujets, soumis à cette expérience, ont perçu de la façon la 

 plus netle des impressions gustatives. Ce pouvoir s'exerce au niveau de 

 la face inférieure du voile, dans ses deux tiers postérieurs environ. Les 

 sensations sont un peu moins intenses que celles qui sont procurées par 

 la langue. Toutefois la sensation d'amertume présente un caractère de 

 ténacité remarquable et un réflexe nauséeux intense l'accompagne habi- 

 tuellement. 



Dans les conditions ordinaires, le pouvoir gustatif du voile s'exerce 



