SÉANCE DU 10 NOVEMBRE 921 



giques par lesquelles les hommes ont essayé de s'expliquer les phéno- 

 mènes de l'audition et de la phonation. 



A l'heure actuelle, ce sont les Égyptiens qui nous fournissent, avec 

 les papyrus médicaux copiés entre le xxii*^ et le xiV^ siècle, les docu- 

 ments les plus anciens. Ces papyrus nous exposent un ensemble de 

 doctrines auxquelles les Grecs ont certainement emprunté les germes 

 de leurs théories scientifiques. 



L'analyse grammaticale de la langue des papyrus montre qu'ils sont 

 bien, ainsi que d'ailleurs ils le prétendent, des copies de documents 

 infiniment plus anciens, dont la date est difficile à préciser. Aucun de 

 ces papyrus ne constitue, à proprement parler, un traité d'anatomie; si 

 les Égyptiens ont possédé quelque ouvrage de ce genre, il n'est pas 

 arrivé jusqu'à nous. Il est assez probable que les notions anatomiques, 

 d'ailleurs assez superficielles, renfermées dans les papyrus, remontent 

 à une très haute antiquité. En effet, nous savons par les découvertes 

 modernes que la période de l'embaumement a été précédée par une 

 période de dissection rituelle du cadavre, pratique plus favorable à 

 l'acquisition de notions anatomiques précises. De plus, contrairement à 

 ce que l'on aurait pu croire, la science égyptienne n'a pas été en se 

 perfectionnant avec le temps; elle a subi, vraisemblablement à partir 

 du xviii" siècle, une régression marquée, comparable à la régression 

 médiévale, sous l'influence du mysticisme. 



Voici, sur le cœur et la circulation, les idées des anciens Égyptiens, 

 dont la connaissance est nécessaire à la compréhension de leurs 

 théories de la phonation et de l'audition. 



Le cœur a été connu de très bonne heure et les termes par lesquels 

 on le désigne expriment son mouvement, facilement perceptible à 

 travers les parois du thorax. Le pouls est également connu des Égyp- 

 tiens et le médecin doit le trouver sur toutes les parties du corps. Le 

 signe hiéroglyphique représentant le cœur est un récipient à deux 

 anses, V et les deux expressions phonétiques par lesquelles on dé- 

 signe cet organe, aussi bien que la conscience, sont w, | J ■^ ah 

 suivi du déterminatif f qui indique le rythme) et qui se lit le 



danseur, ou ^^ V hat, hali, le marcheur. Le mot xapoi'a des Grecs, qui 

 se rattache aux termes xpaoaoj et xpaoa-.vo), a le môme sens. 



Dans l'opération de la momification, le paraschiste extrayait le cœur, 

 le lavait avec du vin aromatique afin qu'il fïil en état convenable pour 

 être pesé à part devant Osiris. Cela n'empêcha pas les Égyptiens de 

 confondre, au moins primitivement, l'estomac et le cœur. Dans la 

 médecine chinoise, les deux organes communiquent encore. Thucy- 

 dide, chez les Tirées, nous parle de vomissements qui viennent du 

 ■/.7iot7., 11,49; et nous appelons encore cardia une partie de l'estomac. 

 Les Coptes n'ont qu'un seul mot '/,ht emprunté au second terme égyp- 



