SÉANCE DU 10 NOVEMBRE 923 



cédée d'une représentation matérielle lui servant de base et d'armature, qui 

 s'est peu à peu idéalisée et sans laquelle elle n'aurait pas pu se développer. 

 Les théories égyptiennes de la phonation, que nous avons à considérer, appar- 

 tiennent à un stade évolutif intermédiaire entre les formes archaïques de 

 représentation du double et le spiritualisme ou mieux pneumatisme transcen- 

 dant de Platon. Les étapes d'évolution des théories de la phonation ont suivi 

 une évolution parallèle à celles des théories sur l'àme, avec lesquelles elles 

 se trouvent en connexion intime. 



Lorsqu'un homme vit, il aspire de l'air et en rejette, et il meurt dès que 

 s'arrête cet échange, cette communion de son pneuma individuel, renfermé 

 dans son cœur, avec le pneuma atmosphérique. L'air est donc le principe de 

 la vie; et l'àme individuelle s'approvisionne dans l'air atmosphérique, entre- 

 tient son existence par des échanges avec le grand réservoir des âmes ou 

 l'àme du monde. 



L'absorption du pneuma se fait par les narines et les oreilles, c'est-à-dire 

 par les orifices du corps largement ouverts, ou considérés comme tels. La 

 bouche ne servant à l'absorption du pneuma que chez les individus atteints 

 d'obstruction nasale ou de végétations adénoïdes, probablement rares chez 

 les populations égyptiennes, n'entrait pas en ligne de compte. Sur le cadavre, 

 les cavités du cœur droit sont remplies de sang caillé, inerte; les cavités du 

 cœur gauche, les artères, sont vides, c'est-à-dire remplies de pneuma. 

 Lorsqu'on égorge un animal, le sang s'écoule sous forme de jets impétueux. 

 Donc, le pneuma mélangé au sang lui donne la vie, en même temps qu'il 

 détermine les mouvements du cœur. Il transforme le caillot inerte en un 

 fluide vivant et vivifiant, mélange de sang et de pneuma, qui se répand dans 

 tous les organes à travers les metu. 



Le pneuma devient pour ces antiques, l'àme, le movens, le ressort qui donne 

 l'impulsion à la machine humaine et mondiale. Cette explication naïve suffit à 

 l'ancêtre pneumatique, comme à son descendant, le spiritualiste moderne, et, 

 ni l'un ni l'autre ne songe à se demander qui a mù leurs movens, qui a créé 

 leur Dieu créateur. 



C'est seulement à une époque relativement tardive que se dégagea cette 

 théorie du pneuma. La conception du double égyptien, des rephaims hébreux, 

 des mânes grecs sous leur forme primitive (représentation corporelle ou ombre 

 de l'individu, formée de substance plus subtile, mais non pneumatique), l'avait 

 précédée. La théorie de l'àme pneumatique ou aérienne se forma par la suite, 

 se greffa sur la première sans la faire disparaître ; et ainsi se développa la 

 conception vulgaire de Vesprit qui, à peine modifiée, règne encore aujourd'hui. 



La théorie du verbe et des mots a subi une évolution parallèle à celle des 

 âmes, car les mots sont les âmes des choses. L'identité entre l'objet et le mot 

 qui l'exprime, la visibilité du mot, admise au moins dans certaines conditions, 

 nous montrent que la théorie du mot a dû, elle aussi, passer par la forme du 

 double; mais c'est la théorie du pneuma qui domine la conception du verbe, 

 dans tous les textes égyptiens où nous la trouvons exprimée. Cette théorie 

 pneumatique du verbe était encore populaire et généralement admise à 

 l'époque socratique, ainsi que nous lo montre, par de nombreux traits, le 

 dialogue platonicien de Cralijlle. Lorsque l'on y dit, lorsque les traditionna- 

 listes de notre siècle, avec de Bonald et de Maistre, prétendent que les mots 



