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qui s'étend derrière les cabines ; en abondance non moins grande, il 

 nidifiait également dans les talus verticaux des deux brèches creusées 

 dans la falaise, à l'est du village. C'est pendant le mois de juillet et la 

 première moitié d'août que les colonies furent particulièrement nom- 

 breuses et actives; à partir du 20 août, leur population se raréfia de 

 plus en plus, et, vers le 25 septembre, malgré le beau temps continu, on 

 ne voyait plus que quelques Philanthes fatigués errant au soleil sur les 

 talus ensoleillés, vers l'heure la plus chaude du jour. Malgré ce dépeu- 

 plement progressif, les habitudes curieuses des Hyménoptères qui nous 

 occupent restèrent constamment les mêmes, mais il s'en faut qu'elles 

 fussent identiques dans les divers endroits où nidifiaient ces animaux. 

 C'est sur ce point spécial que je veux attirer l'attention, car il démontre, 

 péremptoirement à mon avis, que le prétendu instinct des Philanthes 

 n'est pas du tout immuable et que notre Hyménoptère prédateur modifie 

 fort à propos ses habitudes suivant le lieu où il travaille. 



Sur la dune presque horizontale et en grande partie sableuse qui 

 s'étend derrière les cabines de Luc, j'ai pu constater invariablement 

 les habitudes suivantes : tout Philanthe qui revient au nid chargé 

 d'une abeille ouvre d'abord son terrier clos, y pénètre pour déposer sa 

 proie, puis, quelques minutes plus tard, vient à reculons vers l'orifice 

 pour y refouler du sable et le fermer de nouveau. Ce nettoyage fait, 

 l'animal reste un temps plus ou moins long à l'intérieur de son gîte, 

 après quoi il reparaît à l'entrée, qu'il dégage et où il reste parfois aux 

 aguets avant de reprendre son vol. Dans tous les cas, lorsqu'il va 

 repartir en chasse, on le voit sortir complètement de son terrier, fouir 

 dans le voisinage et en fermer complètement l'orifice avec du sable qu'il 

 projette au moyen de ses pattes postérieures. En d'autres termes, le 

 terrier du Philanthe n'est jamais ouvert, sauf pendant la période de 

 sieste qui suit l'emmagasinement de la chasse, et où l'Hyménoptère 

 montre à la porte de son logis sa face jaune d'or et ses puissantes man- 

 dibules noires. Aux époques où les colonies de Philanthes sont en grande 

 activité, on peut être sûr que tout terrier ouvert est occupé par un 

 Philanthe plus ou moins rapproché de l'entrée; mais cet occupant n'est 

 pas toujours le légitime propriétaire du nid, car les Philanthes sont 

 voleurs et ils ne se font pas faute de déboucher un terrier clos pour y 

 prendre domicile, en l'absence du légitime propriétaire. Ce penchant 

 au vol a probablement sa source dans le travail considérable que doit 

 accomplir l'insecte pour subvenir aux besoins de sa nichée. Un terrier 

 de Philanthe, en effet, a un ou deux pieds de longueur et ne compte 

 guère plus de huit à dix cellules, de sorte qu'en admettant que la ponte 

 soit d'environ trente œufs, on trouve qu'une femelle est dans la néces- 

 sité de faire trois terriers au moins. C'est un lourd travail pour une si 

 petite bête et il ne faut pas s'étonner si elle cherche à l'alléger par tous 

 les moyens possibles. 



